实际上却是当地刑事实验室一等一的好手。



    “让我来跟他说，托马斯。”



    托马斯按下一个按钮，一会儿，电话上便传出库珀尖细的声音：“喂，林肯，看来你现在并不在医院里。”



    “你怎么猜到的，梅尔？”



    “用不着太多推理，来电显示说这是帕奎诺克郡政府的电话号码。你的手术延期了吗？”



    “没有，我只是来这里帮忙处理一件案子。听着，梅尔，我时间不够，马上需要一种叫‘莰烯’的物质的资料。你听说过这东西吗？”



    “没有。但你等等，我马上调出资料。”



    莱姆听见一连串键盘敲击声。库珀还是莱姆见过的最厉害的打字高手。



    “好了，出来了……这真有趣——”



    “我不想听笑话，梅尔，告诉我信息就行了。”



    “这是烯的一种——碳氢化合物，从植物中提取而来。它曾是杀虫剂的一种成分，但在八十年代早期被禁用。它最主要的用途是在十九世纪时被用来当煤油灯燃料。在当时它还处于发展状态——用来代替鲸鱼油，就像今天的天然气那样普遍。你在追踪某个不明嫌疑犯吗？”



    “他不是不明嫌疑犯。梅尔，大家都知道他是谁，只是找不到他。旧油灯？所以如果从莰烯判断，可能表示他曾躲在某个建于十九世纪的建筑里。”



    “有这种可能，但还有其他可能性。资料上说，现在莰烯只用于制造香味。”



    “什么香味？”



    “大部分是香水、刮胡水和化妆品。”



    莱姆深思了一会。“这种香水产品中莰烯所占的百分比有多少？”他问。



    “很少，大概只有百分之一。”



    莱姆经常告诉他的刑事鉴定小组的成员，在分析证物时绝不要害怕做大胆推论。然而，现在他却感到极大的困扰：那两个女人存活的时间已经不多了，而他目前仅能选择这些潜在线索中的一条深究下去。



    “我们把赌注压在这条线索上，”他宣布，“我们要假设这莰烯是来自老煤油灯，不是香水，并且根据这个判断行动。现在，听好，梅尔，我要寄一把钥匙复本给你，我需要你帮忙追查。”



    “这很简单。是车钥匙吗？”



    “我不知道。”



    “房间钥匙？”



    “不知道。”



    “近代的吗？”



    “没有头绪。”



    库珀怀疑地说：“也许没我想象的那么容易，但还是寄过来吧，我会尽量想办法。”



    挂断电话后，莱姆叫班尼复印钥匙的两面，然后传真给库珀。接着他试着用无线电对讲机和阿米莉亚联络，但却不通。他改拨她的手机。“喂？”



    “萨克斯，是我。”



    “无线电怎么了？”她问。



    “收不到信号。”



    “莱姆，我该往哪儿走？我们已经渡了河，但他们的踪迹到此就没了。而且，老实说……”她压低音量低声说，“这些本地人都不肯安静下来。而露西只想把我煮了当晚餐。”



    “我已经做完基本分析了，但还不知道怎么依据这些资料行动——我在等从黑水码头工厂过来的那个叫亨利·戴维特的人。他应该随时会到。不过听好，萨克斯，我得先告诉你一件事。我在加勒特遗落
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