头颅吗？”他若有所思地表示，“我宁可每天都遇到一颗新鲜的头颅，也不要一具烂了一个月的尸体。你有没有见过一具放了一个月的尸体，宝贝儿？那可是令人极度不舒服。一具泡在水里三四个月的尸体，嘿，一点问题也没有——几乎只剩下一堆骨头。但是如果是一具被炖了一个月的……”



    “真是令人作呕，”厄尔做呕吐状，“哦！”



    “你有没有见过烂了一个月的尸体，宝贝儿？”



    “如果你不用这个字眼，我会表示感谢，吉姆。”她心不在焉地对那名警察说。



    “烂了一个月的尸体？”



    “不要叫我宝贝儿。”



    “当然，抱歉。”



    “萨克斯，”莱姆厉声地说，“到底发生了什么见鬼的事情？”



    “没有身份证明，莱姆。没有人知道他到底是什么人。双手被锐利的锯条切断。”



    “珀西是否安全？黑尔呢？”



    “他们在办公室里，班克斯和他们在一起，全都避开了窗户。车子的事进行得如何？”



    “应该在十分钟内抵达。你必须从那具尸体上面找到线索。”



    “你在自言自语吗……警官？”



    萨克斯开始研究那名可怜男子的尸体。有大量的血迹，她猜测他的双手是在他刚死不久，或正在死去的时候被切了下来。她戴上了检验用的乳胶手套。



    “奇怪，莱姆，为什么他只受到一部分防止身份遭到辨识的处理？”



    如果杀手没有时间把一具尸体完全处理掉，他们会进行防止身份遭到辨识的处理，移掉主要的指认重点：双手和牙齿。



    “我不知道，”莱姆回答，“并不是因为棺材舞者的疏忽，即使他当时有些匆忙。他身上穿的是什么衣服？”



    “只有内衣，现场并没有找到衣服之类的身份证明。”



    “为什么，”莱姆若有所思地表示，“他会被棺材舞者选上？”



    “如果这件事是他的杰作的话。”



    “威切斯特郡出现过几具这样的尸体？”



    “依照当地警方的说法，”她用一种悲伤的口气说，“每天都有。”



    “描述一下那具尸体给我听听。死因？”



    “你已经判定死亡的原因了吗？”她把圆胖的厄尔叫过来。



    “是被勒死的。”他回答。



    但是萨克斯立刻发现眼睑内部的表面并没有出血的淤点。舌头也没有受伤。大部分被勒死的被害人都会在受到攻击的时间内，咬伤自己的舌头。



    “我不这么认为。”



    厄尔看了吉姆一眼，然后不高兴地表示：“他当然是被勒死的，看看他脖子上面的红色淤伤。我们称之为‘勒痕’，宝贝儿。你听着，我们不能让尸体一直留在这个地方。像这样的天气，他很快就会开始化脓。那是一种你没闻过的话，就不算经历过人生的味道。”



    萨克斯皱起眉头，“他不是被勒死的。”



    他们两人联手对付她。“警官，那是一道勒痕，”州警吉姆表示，“我看过上百件案例了。”



    “不，不是，”她说，“罪犯只是从他身上扯掉一条链子。”



    莱姆插了进来。“可能就是这样，萨克斯。对一具尸体进行‘抗身份指认’处理的时候，第一件事就是拿掉
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