那个声音。



    t.j.科尔法克斯感觉身上每一个毛孔都在冒汗。当她拼命挣扎着把手铐铁链往生锈的螺丝钉上前后摩擦的时候，汗水就顺着她的脸颊、胸部和手臂往下流。她的手腕已经麻木了，但她似乎觉得那铁环已被她磨薄了一些。



    她累得筋疲力尽，不得不停下来歇息一会儿，活动活动手腕以防抽筋。她再一次侧耳细听，心想，那是工人在锁紧螺钉和敲打固定的声音。最后几下敲打很轻，她猜想这是工人们已经修好水管，马上就要收工回家了。



    别走！她只能对自己哭喊。别丢下我。只要那些人还在，只要他们还继续工作，她就不会有危险。



    最后一声敲击。然后，只剩下恐怖的沉寂。



    快离开那里，孩子！快！



    妈妈……



    t.j.哭了几分钟，想到她在田纳西州东部的家人。她的鼻子被塞住了，几乎透不过气来，她憋住口气用力一喷，把眼泪和鼻涕一起逼了出来。她又能呼吸了。这给了她一丝信心，一股力量。她又开始继续磨手铐了。



    “我知道情况紧急，警探，但我真的不知道能帮上你什么忙。我们在整个城市都使用螺丝钉，油管、煤气管……”



    “好吧。”莱姆简短地说。他又问这位设在十四大街的统一爱迪生公司总部的主管：“你们架设管道会用石棉做隔热物吗？”



    对方犹豫了一下。



    “我们已经清除百分之九十了。”那个女人带着几分戒意说，“百分之九十五。”



    人们总是这么敏感。“我明白，我只是想知道哪里还在使用石棉。”



    “没有了。”她固执地说，“呃，电线管道从来不用，只有蒸气管道有的还使用石棉隔热，但在我们的业务中占的比例极小。”



    蒸气！



    很少有人知道这座城市的公用设施有多么恐怖。统一爱迪生公司把水加热至一千度，然后以一百六十公里的时速喷射进曼哈顿地下的管道网中。在地下蒸气管中奔窜的蒸气仍然具有三百八十度的高热，速度也维持在时速七十五英里左右。



    莱姆回想起报纸上的一篇文章。“上星期你们有蒸气管道发生爆裂吗？”



    “有，不过那和石棉泄露无关。那一地区的石棉早在一年前就清理干净了。”



    “但你们在下城区的系统里有些管道的确还在使用石棉？”



    她又犹豫了。“这……”



    “爆裂发生在什么地方？”莱姆立刻追问。



    “百老汇，在商业大楼往北一个街区。”



    “《纽约时报》报道过相关新闻吗？”



    “我不知道……也许有吧。”



    “那篇报道曾提到石棉吗？”



    “是的。”她终于承认了，“但它只是说在过去石棉污染曾是个大问题……”



    “那条爆裂的蒸气管道……是穿过珍珠街往南的吗？”



    “这……让我看看。是，没错。在汉诺威大街，路北。”



    莱姆的脑子里立刻浮现出t.j.科尔法克斯，这个有着纤细手指和长长指甲的女人即将面临的死亡场面。



    “蒸气恢复使用的时间是下午三点吗？”



    “没错，现在随时都可能重新供应。”



    “不要！”莱姆大喊，“有人破坏了管
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