出这种不仁不义之事？我也怕对表妹的声誉有影响，于是便把那信烧了。也并没有想跟她私奔，只盼表妹明白我之决心，从此安分留在王府。”



    “烧了？”贺兰春华冷笑：“那你说，朱氏回娘家那天早上……你在何处？”



    苏明立刻回答：“生员说了自己并不会跟她私奔，因此自然没有去……大人若不信，可以问我的一位友人，前一日我们喝酒，我醉了便歇在他们家中。他的家人也可为我作证。”



    贺兰春华道：“原来如此，你那友人姓甚名谁？”



    当下苏明急急说了，贺兰春华又叫衙役上前，低低吩咐几句，发飞签，叫人去传那友人前来。



    不多时候衙役带了苏明那友人陈青到场，把签子交还，又在宋和耳畔低低说了几句。



    宋和点头，回来在贺兰春华耳畔低声说转述。



    贺兰春华淡淡道：“知道了。”



    细看陈青，见此人面色黝黑，猪鼻厚唇，长相颇为不佳，尤其是王良才相貌周正，苏明也算称得上俊美，显得陈青越发地粗陋。



    陈青一上堂，看到两班衙役威武，且王员外父子，丫鬟，苏明都在，顿时便面露怯色，正心中打鼓，抬头又看堂上知县，一双眸子锋芒四射，不由更有些腿软。



    正恍惚中，贺兰春华一拍惊堂木，陈青想也不想，竟噗通跪在地上。



    贺兰春华见状，心中略明了，肃然冷问：“陈青，你可知道为何本县传召你来？”



    “不、不知。”陈青摇头，竟是不敢抬头。



    “王良才的夫人朱氏你可认得？”



    “认得……不，小人不认得！”



    “住口！”贺兰春华声音更冷，“公堂之上，岂容你出尔反尔？本县问你的话，你要着实照来，不然……”



    陈青捏着把汗：“是是。”



    贺兰春华道：“朱氏出事那日的前天，你在何处？”



    陈青道：“小人……在家中。”



    贺兰春华道：“在家中做什么？”



    “喝、喝酒……对了，是跟苏兄喝酒。”陈青转头看向苏明。



    贺兰春华道：“你们一直在喝？喝了多久？说下去。”



    陈青道：“我跟苏兄好久不见……当夜便邀他喝酒，苏兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才离开。”



    “早上几时？”



    “大概……小人记得不错的话，是巳时一刻。”



    贺兰春华问道：“为何居然那么晚才离开？”



    陈青道：“因为许久不见，故而吃了早饭才离开。”



    “那他从晚上起，一直就没有离开过你们家？”



    “是……”陈青回答。



    朱氏清早出门，大概辰时过半到了渡头，丫鬟阿紫回来发现朱氏不见的时候，巳时不到……当时苏明还在陈家，显然没有作案时间。



    堂上一阵沉默，所有人都不知此刻该如何进行下去，案件仿佛进入了一条死胡同，丫鬟阿紫指认跟朱氏有私情的表亲，表亲苏明却声称自己是清白的，且有人证……难道说朱氏的死，凶手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早没有目击人证，那要捉拿凶险，仿佛大海捞针。



    寂静中，陈青从袖中掏出一块帕子，擦拭脸上的汗。




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