上津城，马牙巷。



    紧邻主街的缘故，马牙巷的几家小店生意一直不错，虽非大富大贵，但掌柜们也能衣食不愁。



    死者杜庆就在马牙巷经营杂货店。



    他是个鳏夫，老妻三年前病故。女儿嫁了本地的席铺少掌柜，夫家同样是殷实之户。



    杜庆已经年过四旬，但每日适量劳作，加之吃食充裕，他看起来比实际年龄要年轻一些。因此不少媒人乐意给杜庆牵线。



    她们给介绍的女人形形色色，有富裕的寡妇，有穷人家的年轻女儿。



    杜庆确有实力续弦，也确该续一段姻缘，年纪越来越大，往后总该有个人伺候。



    可登门的媒人均被他回绝了。



    问他为何，他也不说缘由，只说再等等看。久而久之，杜掌柜便多了个“长情”的美名。



    附近的妇人数落起自家爷们儿，常常会说“天杀的，若我死了，你后脚就要续弦吧，瞧瞧人家杜掌柜……”



    女人们喜欢杜庆，男人也不讨厌他。



    因为杜掌柜很大方，他若买了酒菜，总会招呼四邻的掌柜们一同享用。



    隔壁伞铺的掌柜就曾酒后开他的玩笑。



    “老杜，你迟迟不续弦……不会有什么难言之隐吧？”



    杜掌柜只是笑笑，并不多言。



    就是这样一个老好人，被人勒死在了家中。



    闫寸带着吴关来到杜庆家时，他的尸首已被女儿敛去，下了葬。



    马牙巷一切如旧，好像什么都没发生过。



    “当时他就倒在这儿，头冲矮几，脚冲着门口，”闫寸道：“下面一层的店门大敞着，二楼卧室的门则开了一道巴掌宽的缝。



    二天一大早，有人来买东西……”



    “我知道，是一名常客发现了杜庆的尸体，我已经看过衙役对他的询问记录。”吴关接过话头道：“这名常客一大早去井里打水，井绳断了，桶掉进了井里，他想来借根长竹竿——就是杜掌柜每日将写着“杂”字的旗幡挂在店门口所用的竹竿，那竹竿上恰好带着弯勾，可将桶从井里钩出来。



    除了借用竹竿，他还想买一截麻绳，将井绳续上。



    可是进了杂货店，却不见杜掌柜。



    老街坊了，那人便自己取了竹竿，又截走了一段麻绳。



    水桶一捞上来，他便回马不停蹄地来还东西了——他怕杜掌柜挂旗不方便。



    可是店里依旧不见人影，他喊了两声，无人应答。因为还欠着杜掌柜绳子钱，而此人不喜欠人钱财，便决定上楼瞧瞧。附近四邻、熟客都知道，杜掌柜就住在杂货铺二楼。



    这一上去，就发现了倒地的杜掌柜。



    当时他以为是突发疾病——到了度掌柜这个岁数，确容易突发昏厥。



    他忙上前查看，发现杜掌柜脖子上有勒痕，便报了官。”



    “不错，这便是发现尸体的过程。”



    吴关道：“我还看了衙役探访四邻的记录，有人说前一晚看到度掌柜跟石不悔雇佣的商队领头起了争执，石不悔给了杜掌柜钱，看样子想要大事化小，但街坊并不知道他们起争执的缘由。”



    “我倒是问了商队领头，”闫寸道：“据他说，那一日他正与石不悔自渡口向邸店走。他们安置好商队后，便去渡口寻找
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