“嗯。”他答道。



    “你不怕被衙役发现？”



    “你难道没发现，街上巡逻的衙役、兵丁并不多，他们以为我逃出了鄂县，便撤下了搜查的人手。”



    “这倒是真的。”



    “不早了，你快些睡觉吧。”燕子道。



    他实在不想再跟这个女人聊下去了，救人果然比杀人麻烦多了。



    荷花第二天清早考校了姑娘们的练习结果，她很严厉，当初教习姐姐是如何对待她的，她便如何对待这些姑娘，因为现在回想起来，她自己并不恨那些严苛待她的人。



    一个姑娘走路时肩膀不稳，让人看着心里没来由地发慌，荷花罚她给大家洗三天恭桶，还有一个姑娘，曾经是一间院阁的头牌，当众顶撞荷花，当时便被贱卖到最下等的暗馆，以儆效尤。



    暗馆是最便宜的妓院，客人粗鄙肮脏，因为手续不全，暗馆并不受官府保护，常常出现客人欠钱或者殴打姑娘的事。



    在暗馆待上一阵子，好人也会变的神经兮兮。



    看着荷花毫不手软地将那姑娘的卖身契转给了暗馆，前后不到一刻，所有人都被镇住了。



    那不知天高地厚的姑娘终于怕了，她长跪不起，拽着荷花的裙摆哀求，荷花蹲下身，捏着她的下巴，道：“可是，若饶过你，我怎么立威？将来人人都来顶撞我，都觉得我好说话，我交代的事还有人办吗？”



    看着哭喊的姑娘被暗馆的鸨婆拖，所有人心里都打起了寒颤。



    荷花春风和煦地对众人道：“我出去一趟，回来时我希望大家都已经准备好接客。”



    她乘轿子去了城南的船坞。



    三间船坞，有两间关门歇业，还有一间虽开着张，却全然没有船坞的样子。



    船坞外堆着些幕僚，工具随意散落在室内的地上，一个戴了蓑帽的老头坐在小码头边，正在垂吊。



    荷花已不抱什么希望了，却还是不死心地问了一句：“老伯，造船吗？”



    老头沉默了好一阵子，似乎没反应过来荷花是在跟他说话。



    “造船……造船……可有年头没开工喽。”老头道。



    他终于看了荷花一眼，见她衣着光鲜，便热情了些。



    “你要造船吗？”老头问道。



    “先造一艘，若是好用，说不定再造个十艘八艘。”荷花道。



    老人眼里亮起了光，追问道：“多大的船？”



    “花船您造过吗？”荷花道：“就是那种可供十来人宴饮，又有三五间厢房可以歇息的船。”



    “只造过渔船。”老人咕哝一句，回身进屋，拿出一沓图纸，道：“你选选吧，看是否有称心的。”



    荷花接过图纸，发现每张图的中心位置都画着一艘船，船身的长、宽、载重清晰地列在一旁，若带有船舱，旁边还会画上船舱的剖面图，并标注所用的材料。



    “这些都是您造的船？”荷花问道。



    “不错。”



    荷花抽出其中一张图纸，道：“这个不错。”



    老人看了一眼，讲解道：“这是给一个土财主造的，他想既可以打鱼，又可以带着妻妾出游……我想想，哎呦可有些年头了，大业年间的事儿，没多久上头就出了禁捕令，渔船皆被拖上了岸，这艘船怕是早已朽烂了……”


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