提督彭楚汉的眉头不由得紧皱了起来。

    “倭寇的兵船？你在哪里见着的？”彭楚汉见到刘良恺一脸的惊慌之色，心中虽有不满，但并未斥责于他，多年从军的经历让他敏锐地觉察到，刘良恺报告的情况非同一般。

    彭楚汉是湖南湘乡人。道光十年（1830年）三月二十八日生，自幼家境贫寒，二十四岁时，曾国藩创立湘军招募湘勇，彭楚汉赴衡阳投效湘军，从此开始了戎马生涯。

    彭楚汉受知于湘军水师宿将杨岳斌，有勇有谋，屡建奇功，深受曾国藩、李鸿章、曾国荃器重。咸丰四年（1854年）夏，随杨岳斌与太平军作战，叠克湖北、江西、安徽及江南等省城要隘。同治二年（1863年）于九洑洲大破太平军。彭楚汉因统带湘军长江水师，战功显著。积功累保至记名简放提督，补授为广东琼州镇总兵，诰授建威将军，赏给“利勇巴图鲁”名号，戴花翎，穿黄马褂，予云骑尉世职。后因因与回捻作战尤有声绩，赏给一品封典，回任长江水师总兵。同治八年（1869年）春，曾国藩调时任长江水师总兵彭楚汉到直隶训练新兵。同治九年（1870）六月，天津教案发生， 曾国藩奉命前往处理。命彭楚汉在大名镇任内统领练军，鼓楚汉练兵极为认真，颇有成效，因而深得李鸿章的器重。同治十年五月，彭楚汉奉旨免予骑射，补授直隶大名镇总兵。后升为福建水师提督驻守厦门，为闽省之重镇。

    作为一个有十几年戎马生涯、经历过陆战水战的将领，彭楚汉懂得形势的严峻，加之受曾国藩李鸿章师徒的影响，念念不忘中国必须师西方之长技，加强国防，以达到自救自强的目的。彭楚汉性情朴直，任事干练，而且深得部下爱戴，来厦门任职后，加强武备，修理战船炮台，整顿军纪，使福建水师（即福建绿营水师，有别于林义哲统帅的福建船政水师。作者注）的面貌为之一新。

    刘良恺是彭楚汉从长江水师带来的旧部，曾随同他历经战阵，在彭楚汉看来，刘良恺也不是没经历过战火场面的人，今天竟然会表现得如此惊慌，真是很令他诧异。

    “回大人，就在外洋。”刘良恺觉察出了自己的失态，好容易定下神来，回答道，“标下适才正率水师炮船前往洋面巡视，见到倭人蒸汽大兵轮二艘，小兵轮二艘，正自捕掠商船……”

    “什么？倭人兵轮捕掠商船？”彭楚汉心里一惊，眉头皱得更紧了，眼中也闪过一丝怒色。

    “正是！大人！是标下亲眼所见……”刘良恺感觉到了彭楚汉眉宇间的怒色，象是意识到了什么，声音一下子变得小了起来。

    “所以你就什么也没做，便跑了回来？”彭楚汉的声音透着严厉，“就让他们劫掠百姓而不顾？”

    “这……大人！标下当时只带有师船十艘，无力与其相抗，倭船见我师船来，便径直驶来开炮，标下仗着熟悉水情，率船避入浅水礁区，才逃得一劫，抄近路报知大人……”刘良恺听了彭楚汉的斥责，满头大汗的替自己辩解道。

    “我等受皇恩镇守地方，保的便是一方生民平安！你竟然见百姓受倭人劫掠而不顾……”彭楚汉怒道，“回头再和你算帐！马上传我的命令，水师全队出发，迎击倭寇！”

    “标下遵令！”刘良恺应声道，又慌慌张张的跑了出去。

    彭楚汉转身来到置放兵器的木柜前，打开柜门，看着里面放置的一套铠甲和旁边的佩刀弓箭，叹了口气。他没有叫人来为他戴盔束甲，而是合上了柜门，来到墙边，将墙上挂
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