此时此刻，矮树林深处。

    由于受土壤和气候的限制，这里的树高大都止步于三到五米，植物之间相互争夺养分，便会在贫瘠的表土上留下一块块空地，败者枯萎腐烂成为胜者的肥料，优胜劣汰是这里的唯一法则。

    林木西北角就有那么一块空地，一株高约七米的老树扎根于中央，可以称得上是侏儒里的大个头。

    虬满疙瘩的树干上拴着一匹黑马，离地四米的树杈上，一个人形靠枕着双手，圆片墨镜饱经风尘，很好地匿掉了男人的双眼。

    男人仰面朝天、丝毫不动，似在闭目养神，抑或凝望天空。

    或许是基因和日晒的双重因素，男人的皮肤呈极深的酱红色，再配以桀骜不驯的莫西干头，整个人就宛如一条盘踞在树上的红鬣蜥。

    胸前的口袋忽然透过白光，男人掏出电话，缓缓放到耳边。

    “目标还活着，正朝矮树林这边来，骑着一匹花马。”电话中的声音沉稳冷静，“找机会收场，无规则抹除。”

    大约过了两秒，男人发出一声简短而又沉重的机械音：“喔。”

    那声音并非由喉咙震动产生，而是源自男人下颚处粘贴的黑色圆片——DT电子喉发声器，由中子星研发制造的数字思维助声设备，通过插入脑机接口的接收器实现无线连接，将人脑下达的话语指令数字化，传入扬声器即可代人发声。

    屏幕熄灭，男人直起上身活动了两下筋骨，目测一眼高度后手拄树杈欠身跃下。

    四米的高度在这位红面人眼前构不成丝毫难度，一个深蹲便卸掉了全身的冲力，马丁靴扎进土里，两条腿稳若磐石。

    这会儿老上校和他的花骟马已经由东南角钻进了树林，生长得七扭八弯的矮树在夜幕下像极了乱舞的妖魔，种种毒枝倒刺缭绕四周、满目皆是，老上校不得不一边紧盯着路况一边挥舞军刀披荆斩棘，但即便如此，手臂仍不免被荆叶划伤。

    冷风拂过树林，在低矮的树冠丛中激起两只鹘鸟，老上校顿觉后背上冒出一股凉意，不由得喃喃自语：“这是什么该死的鬼地方……”

    不远处的林木忽然开始“沙沙”作响，老上校惊惧地瞥见一个高大的黑影，那影子静默地追随着，且正以和自己相同的频率上下起伏！胯下的花马像受了魔怔似的开始四蹄转筋，老上校一边毛躁地驯抚坐骑，一边死死盯着那个潜行于黑暗中的身影。

    毫无疑问对方是人，且和自己一样骑着马。

    那个沉默的驭手既不靠近也不离去，就那样不远不近地和自己齐头并进，像忠实的影子，又仿佛无法驱散的梦魇。

    老上校不能不想起那个刚死在自己枪下的佣兵，或许他的冤魂找到了地狱豢养的鬼马，他骑上它，誓要在日出之前将仇人拉回地下……

    老上校戎马半生本无所畏惧，然而此时竟难以抑制地开始杯弓蛇影，矮树林中的一草一木都像极了那些曾丧命于己手的面孔，他们手拉着手冥冥低语、在月下齐声吟唱，低语死亡判决、吟唱魂之挽歌。

    德雷克上校惧从心生、现于根目，再回过神时却不见了那黑影，猛然抬头，发觉前路已被对方拦住，老上校心头一紧，急忙勒马站稳，第一眼就看到了那指向自己胸膛的、黑洞洞的枪口。

    “新年快乐，德雷克上校。”

    这原本是一句新年祝愿，却被那冷酷的机械音硬生生说成了最后通牒。

    松开刀柄任
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