见。”陈明远扶起沈涛道：“贤弟快快请起。便是那梁山上神行太保戴宗，也只得日行八百里，贤弟这神行法却更在他之上，真个是无人能及。”沈涛道：“哥哥说笑了，所谓‘人外有人，天外有天’，朝廷游骑将军康捷，举步有风火相助，能日行一千二百里，小弟与此人相较，却是大为不如也。”沈冉亦道：“我亦曾听闻，太尉张叔夜此次领兵征讨河北田虎，军中全仗这康捷走报消息。”陈明远笑道：“不想这世上奇人甚多。”

    当下三人便在沈冉府中开怀畅饮，席间陈明远又问道：“这紫金山亦在江宁府管下，不知贤弟可曾与王凯等人交过手？”沈冉长笑道：“哥哥所有不知，紫金山这一伙人，我亦知其来历，我道他等俱是为民除害，不过是被逼落草的好汉，且他们又不曾打劫百姓，故只将好言劝谕，只待张叔夜扫北得胜，天下大赦，便要收伏他们。”陈明远闻言甚喜，自此便在沈冉府上住下。

    且说陈明远与沈冉情笃，在江宁府一住便是五七日。这日，沈冉去操练军兵，沈涛外出公干，陈明远独自一个在府中，好生无趣，转念寻思道：“来此地多日，不却曾好生赏玩过此地，不如四处探看一番，再寻个酒楼，自酌解闷。”想到此，也不带随从，出了府，便在集市闲走，正逢着有酒家新开张，周遭甚是热闹，又听得路人说道：“听闻这店家却是两名女子，均个桃李年华，尤数是那姓余的掌柜，最有姿色，人都称她作‘病西施’哩。”明远听罢，心中暗笑道：“西施败越灭吴，未尝不是祸根。且闻这西子颦美，生就三分病容，未知这‘病西施’却作何解？”

    想到此处，陈明远走近酒楼，只见那牌额上书写着“青莲楼”三字，甚是欢喜，心道：“所谓‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，甚好甚好。”就进去寻桌坐下，问店家讨了壶热酒，自饮起来。不多时，只听得周遭的酒客交头接耳，都道：“掌柜的来了！”陈明远抬头一望，只见两个女子从楼上走下来，对众位酒客施礼道：“我姐妹二人皆是临府镇江府人氏，至贵处开一酒楼。舍妹吴忱诺诨号‘出泥莲’，故将此楼唤作青莲楼。今日饭钱减半，酒钱亦少三分，还望诸位父老乡亲多多捧场。”那说话女子生的什么模样？但见：

    杏脸桃腮，柳眉星眼。耳垂碧璃点金珰，斜插青玉凤头钗。乌云发绾着，梳扎成麻姑髻，戴一束东珠缀的绸抹额。更有一番好处：体似轻燕穿新柳，声如黄莺啭乔林。素面容颜倒也好，恰如西子病三分。

    此女便是病西施余媛，身后是她那异姓姐妹，出泥莲吴忱诺，人如其名，冰肌玉骨，蕙兰心性。有诗赞此二女道，一曰：

    先施挽袖推玉盏，便邀金杯饮青莲。

    浓淡西湖总输却，绮媚更无媲余媛。

    一曰：

    白鹿便伏雪色新，婕妤性纯月照林。

    暗蕴冰肌青莲质，出泥亭亭忱诺心。

    这时节，门口好事的人都闹将起来，只见一后生，带着十余名随从，闹将进来，众酒客见状，都不敢再留，纷纷夺路而走。陈明远见了，心中好生纳闷。只听那后生叫道：“都说此处来了个甚么病西施，却是哪个！”余媛走上前去，虽有些惧怕，仍道个万福，笑迎道：“便是奴家。”后生见她貌美大方，乐呵呵的说道：“果然好姿色。”伸手便要去摸脸蛋，却被余媛闪开，羞红了脸，回言道：“这位官人还请自重。”那后生笑吟吟道：“娘子，开这酒楼，能得几文薄礼？何不随我回去做我的妾侍，本衙内包你珠翠满身，衣食无忧。”说罢便
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