琼说自己能未卜先知，随便找个理由搪塞过第一个问题，然后接着道：

    “秦二哥问我为什么要帮你，很简单，缘分。我相信咱们有缘，所以帮你，和二哥的朋友无关！”

    秦琼当然不信罗士信的说辞，可是人家不说实话，他也没办法，只能无奈一笑，再次道谢，同时心中对这个诡异的少年多加提防。

    天灾加上人祸，便酿成山东境内大范围的民变。不过山东的民乱绝大多数并不成规模，都是一小股一小股的流民，少的三五十人，多的也不过两三千众，随便拿起些能伤人的家伙，就号称是义军。

    这些义军的素质也是参差不齐，有些义军的确是好样的，专门去抢油水大的豪门大族，有些更狠，杀官劫粮，还把剩下的余粮余钱分给穷苦百姓。这样的义军首领，都是那种豪气在胸的游侠壮士，有些是武林绿林上的英雄好汉，就像程咬金和尤俊达这类的。有些则是类似王薄那样的枭雄，一心想要干出一番惊天动地的大事来，为了拉拢人心，也不会去欺负穷苦老百姓。

    不过除了这两类人，其他大部分“义军”就没多少好东西了。那些义军说白了就是些没有活路的农民，把心一横，跑出来用命换饭吃。这些人哪有什么原则纪律可言，所作所为和土匪流氓无异，杀人放火，奸 淫抢掠，能干的他们都干了。更可恨的是，他们下手的目标，都是那些没有反抗能力的乡绅小地主和其他的穷苦百姓，而那些真正的豪门大族都有自己的武装，那些流民说死也不敢对人家下手。被他们洗劫过的村庄，就好像被蝗虫洗劫过的庄田，狼藉一片。

    声势最大的王薄义军被张须陀部缠住，杨林则坐阵历城，都统全山东诸郡的平乱事宜。苏成苏凤二人上次率部平定扶风弥勒军之后，就回去驻地休整，不算他俩，杨林其他十二个太保现下都在齐郡。自从那晚酒宴之后，除罗士信和秦琼以为的十个太保都被杨林派了出去，一方面继续打探皇纲的下落，另一方面四处剿杀那些到处流窜的乱民。

    杨林这人，说他好，是因为这老头子一生为大隋王朝鞠躬尽瘁，直至死而后已，是一个无可挑剔的忠臣良将。说他坏，则因为这老东西是个铁杆儿的卫道士，为了维护隋帝国的统治，对农民起义采取了及其血腥的铁腕政策。镇压弥勒教起义时，就是他的一句格杀勿论，最后弄得扶风郡尸横遍野，血流成河。现在对待山东农民起义的问题上，杨林依然采取了铁血镇压的方针。他给张须陀、自己的那些太保、还有山东各郡各府官员所下的命令就是一个字——杀！

    兴兵作乱者，杀；聚众不轨者，杀；哄抢官粮者，杀；闹事起哄者，杀；不听官军号令者，杀...总之一句话，但凡不是家里老老实实种田的人，全部咔嚓，丝毫没有情面可讲。

    罗士信是杨林手中的宰牛刀，杀鸡用不着他出马，所以杨林并没有派罗士信出去追剿流民，只是让他率部在历城巡逻，保证历城周遭平静无事就好了。而秦琼因为刚刚“投到”杨林门下，手中无兵，所以杨林也没给他派活儿。就这样，罗士信和秦琼二人一直都留在靠山王杨林身边，转眼到了三月，秦琼母亲的寿诞之日就在眼前，家中很多事都需要他回去打理，秦琼也呆不住了，准备向杨林请假。

    这一天，杨林正在和罗士信商议军机，秦琼来找杨林辞行，道：“父王！家母寿诞将至，孩儿欲请几天假，回家为母亲过寿，尚祈父王恩准！”

    杨林微微一笑，道：“为父本是不舍得你离开的，不过你既然要为母亲过寿，
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