“给法喀夫人看茶。”香榴坐下，恭顺答道：“多谢娘娘。”我微笑道：“多日不见亲家大嫂，大嫂越发端庄可人了呢。”香榴微笑道：“比起娘娘，妾身只是一粒微尘了，方才妾身去向贵妃娘娘请安，不巧那儿的宫女说，贵妃娘娘身子不适，妾身想着娘娘是弟妹的同父姐姐，就顺道过来给娘娘请安。”我问道：“璐儿在辅国公府，一切都好吗？”香榴端起茶杯，饮了一口，面有难色道：“璐儿她时好时坏，好在京城的大夫医术精湛，她也是个苦命的孩子。”我叹道：“本宫听说了他们夫妻的事，真是天降横祸，不过璐儿还算命大，她先于你们过门，本该是她照顾你们妯娌的，现在，只好麻烦你们照顾本宫的妹妹了。”香榴莞尔道：“娘娘的家妹便是妾身的家妹，妾身照顾她理所当然。听府中的嬷嬷说，外命妇进宫不得逗留，妾身也该去向贵妃娘娘请辞离宫了。”她起身，很恭顺地向我一福：“娘娘好坐，妾身告退。”待她走后，我问竹息：“今儿又不是大日子，亲家大嫂怎么进宫请安呢？”竹息道：“奴婢也觉得蹊跷，不过只是来请个安，亲家之间问候一下，也没什么不妥。”我叹道：“本宫的《地藏经》还没念完，再陪本宫去小佛堂吧。”竹息应了一声，便使唤小宫女收拾客厅，扶我往小佛堂去颂经。

    这时候，我突然想起曾经横死的女儿和儿子，眼泪不住地流淌，这种悲伤已经压抑了多年，不知为何又从心底满溢出来，正当我沉浸在哀思中时，有几片桂花花瓣落于裙上，我拿起其中的两片仔细端详，回忆起来什么，我平复心情，问竹息道：“竹息，当年本宫怀小公主足月，阿灵阿夫人进宫陪本宫生产，你们素日伺候洗扫，可曾留意过她喜用什么香味的香粉吗？”竹息回忆道：“说起来，奴婢依稀记得，当日二小姐用的便是桂花香粉，就连头上的簪花也有几朵桂花，倒也清新雅致。”我道：“璐儿喜用桂花，这也没什么，只是，当年她被孝懿皇后杖责，在宫中疗伤，臀部是要时常敷药的，为免嫌疑，她定然不会坐下来留下痕迹，可是房间里的药油气味和桂花花瓣却出卖了她。”竹息惊讶道：“难道，当年害死小公主的真凶是……？”我朝菩萨合掌，闭目忍泪道：“陈年旧事，逝者已逝，本宫只希望，她和本宫之间还有一丝姐妹情谊。时移世易，她也终因果报，尝到苦头了，这就够了，说到底都是本宫的同父妹妹。”竹息叹道：“娘娘德洽六宫，小公主终会因娘娘善心，托生好人家的。”我叹道：“本宫若说出真相，要连累的岂止是本宫母家，此事只得噎在心底，竹息，阿灵阿夫人如今精神失常，吩咐人出宫去请阿灵阿夫人身旁的陪嫁丫鬟瀮儿明日午后进宫。”竹息应着就往承乾宫拜见昌贵妃，帮跑腿的小太监要了出宫令牌。

    次日午后，瀮儿进宫后，由小太监领到客厅来，上前向我叩拜：“奴婢见过德妃娘娘，娘娘万福金安。”我莞尔问道：“听说璐儿都是你伺候，可曾事事周到？”瀮儿恭顺答道：“奴婢伺候，事无巨细必定妥帖，娘娘放心。”我端起碧螺春饮了一口，道：“丫鬟忠心，本宫也放心，只是，本宫近来尚有一心结，本宫的妹妹如今疯癫痴傻，还要麻烦你多加照顾。”瀮儿只是点头答是，我见四周都是宫人，吩咐道：“你们先下去吧。”宫人们静静退去，关上了宫门，我的脸色也由和蔼变为严厉，转动着佛珠问道：“当年，你主子可曾擅自走动，在孝懿皇后离开后，偷偷潜进小公主的房间？”瀮儿眼神游移，堆笑道：“娘娘，二少奶奶不喜欢四处走动，每日只呆在房间里剪纸，或到庭院里赏花，不曾偷偷潜进小公主的房间，奴婢可以作证
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