倒是宣嫔去了南书房侍奉却又被打发了出来，在自己房中哭闹不休，卫贵人和华贵人在御花园里为争一株腊梅而起争执，我带了消肿的药膏去探望华贵人，见她脸颊红肿，边叫宫女上药边道：“芳蔷你也是，何必为了一株腊梅弄成这样。”华贵人不服气道：“俗话说，先来后到，那株明明是嫔妾先看中的嘛。”我道：“你们都是十多年的老人儿了，都是有身份的人，怎么能在那冰天雪地的地方动起手来，万事还是以和为贵。”华贵人道：“说得轻巧，德妃娘娘身居高位，哪知我们低位的难处，娘娘如今安稳了，兄弟立战功，儿子又争气，自然不用争，可嫔妾出身卑微，若不争便为人轻贱怠慢。”我道：“你点的是什么炭火，点了半天都没热气儿。”我见她披着貂衣瑟瑟发抖，便将手炉给她取暖，她笑道：“位分低又无宠，内务府自然也不必太上心。”我忙吩咐芳茉：“芳茉，你回宫去库房挑些好的红萝炭给贵人送过来，快去快回吧。”芳茉应着便出去，华贵人道：“娘娘可知那株腊梅的来历？嫔妾自知色衰爱弛，素日无事，便亲自栽种打理，只为以此再得皇上欢心。”我道：“怪不得你要和卫氏争执。”这时芳茉送了红萝炭来，我见外面雪停了，便道：“雪停了，本宫要回宫问老四功课了，妹妹若有难处，便派人来永和宫告诉本宫，告辞。”蒲儿点上红萝炭，屋里一下子就暖了许多：“太好了小主，这么多红萝炭，够我们用到来年开春了。”华贵人道：“我毕竟曾是她的宫女出身，与她共患难过，我过得不好她自然也愧疚，与她结好，才能在宫里长存至今。”

    宜妃曾教导过勤贵人，如今勤贵人入了冷宫，她也担忧，便带了过冬的炭火衣被到冷宫里探望，勤贵人毕竟不是因罪被罚入冷宫，被安置在一处门窗完好的屋子里，勤贵人冒着风雪进屋脱下斗笠，将耕犁放下，见宜妃来了，上前行礼道：“宜妃娘娘万安。”又对宜妃道：“娘娘怎么到这儿来了。”宜妃微笑道：“本宫来看看妹妹，紫萝。”紫萝应着让宫女太监们将东西呈上来：“妹妹，这些是炭火和衣被，望妹妹不嫌弃。”勤贵人道：“谢过娘娘美意，只是妾身乃是冷宫罪妇，不敢受娘娘之物。”宜妃哪管她推脱，叫宫女太监放下东西：“妹妹无罪进来，算不得罪妇，到底还是嫔妃，再说妹妹娇弱，若无这些怎好过冬？”勤贵人指着墙角堆叠的柴道：“我自己去捡了些柴来用，倒不愁会冻着。”宜妃上前摸了摸柴，见上面还有雪水：“这柴还是湿的，生不了火的。”又见了耕犁问道：“宫里自有膻房送食，妹妹是妃子，何必自己开荒种粮？”勤贵人道：“这些事娘娘勿须操心，我自给自足，过得挺好。后院的粮食来年开春就能吃上了。御膻房的人倒也来送食，不过没我自己种出来的放心。”勤贵人把木柴放入自己的怀中捂着，宜妃担忧忙阻道：“这湿木柴放在身上可不得着凉了？紫萝，快！拿件干净衣裳来。”紫萝应着便拿了干衣服来，勤贵人道：“这样捂一捂让雪水化了，再擦一擦便能生火了。”宜妃忙叫人把炭火点上，对勤贵人道：“这儿冬冷夏热，为的是惩罚犯了过错的宫人妃嫔，你并无大错何苦如此轻贱自己？本宫去问皇上看看能不能把妹妹放出来。”勤贵人道：“我就是因为不想再回那个皇宫才自请搬到这儿独居，要我再回去？不可能！”宜妃道：“本宫不知，为何你宁愿受苦也不愿到宫里承宠？”勤贵人叹道：“有些事，一言难尽，娘娘可否叫你的人先都出去。”内尔吉担忧道：“娘娘，这……”宜妃打发他们先出去。

    “好了，你说吧。”勤贵人道：“其实我与皇上相识是在他游历江
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