争执发生之后，大伙弄得面红耳赤，不欢而散。

    次日一早，当桓温找来刘言川准备再次尝试时，老三率先开口，堵住了他的劝说。

    他们的父祖战乱之际，为填饱肚皮，才到处乞食，建立了乞活军。中朝时期，晋人就多方剿杀我们，无奈之下流落到北方。

    匈奴的政权，还有如今的大赵政权，都对他们穷追不舍，欲置之死地而后快。

    在山寨兄弟眼里，他们都是寇仇，都是敌人，这一点上，他们和晋人一样没有分别。

    桓温转头看刘言川，指望他能改变主意，或者态度能稍稍松动一下。而刘言川坚如磐石，咬定青山，始终表情严肃。

    “恩公，你现在是朝廷的将军，而我们是草莽，是流民，我们不愿丢弃祖辈父辈给我们定下的铁律！兄弟愿意追随你，听从你，但我们追随的是你恩公这个人，而非朝廷的征北将军！”

    “威武不屈，贫贱不移，荣华也好，富贵也罢，官爵也好，名利也罢，我们这帮人，不属于任何人，我们只属于我们自己！”

    “我们身上流淌的热血，是乞活军的热血，是父辈祖辈的热血，也是我们的承诺。恩公，你的好意，弟兄们恕难从命！”

    多年之后，桓温才知道，当年被点了天灯的二当家在临死之前发出的诅咒！

    沈劲劝说道：“大哥，那就算了吧。人各有志，不可强求，再这样坚持下去，恐怕会伤了弟兄们的心。”

    桓冲初来芒砀山，很快就喜欢上了这群草莽英雄，他也同意沈劲的看法。

    “大哥，他们要的只是原来的名号而已，我们尊重他就是。殊途同归，我们仍然按照朝廷征北军的旗号，接受军饷物资，招兵买马，谋划好我们的守边大计，至于叫什么名字有那么重要吗？”

    没有别的选择，也只能如此了。

    桓温更不想因此和兄弟们生分，那就搁置争议，容后再商定。

    眼下的当务之急是，乘北方内斗，无暇南顾，边地还算安宁之时，联系徐州的郗鉴，共同防守北地。同时，在边地一带招募青壮，扩大实力。

    没有了争议，山寨又恢复了往日的热闹，转眼新春已至，这个除夕是桓温几年来过得最为舒心最为畅快的一次！

    说是征北将军，其实就是个空架子，因为庾亮除了当着皇帝的面，拨付了一批钱粮之外，尔后便授意尚书台以种种借口拖延。

    阎王好斗，小鬼难缠，桓温不愿为此闹到式乾殿，到皇帝驾前对薄。

    这种风气在朝堂在州郡见得多了，没有征北将军的名号，山寨兄弟照样生存，招兵演练始终没有耽搁，就这样，平平淡淡过了半年。

    然而，刚至六月，大赵梁郡城发生了一件事，打破了边地暂时的安宁，彻底将双方卷入激烈的搏杀之中。

    这场屠杀，改变了很多人的命运，包括晋人、秦人、鲜卑人，当然还有大赵傀儡皇帝石弘，还有桓温和山寨的兄弟！

    六月初的一天，寿州通向建康的官道上，一匹驿马飞速狂奔，驿卒还不停的喝道：“闲人散开，快散开。”

    “发生了什么事？北边又有动静了？”

    三三两两的行人被马上人的驱赶声吓得闪到一旁，纷纷在猜测。

    但凡遭逢驿卒，所有人都要让道，他们有无可争辩的优先权。

    眼前的驿卒同样如此，在他背上的褡裢里，藏着一
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