算算日子，桓温应该回来了，木兰恹恹无趣，看见杜艾手中的东西，问道：“爹，哪来的小米，又是借的吧？”

    她心疼父亲，一个读书人要开口借粮，实在是难为情。

    在宣城就没有多少存粮，仅剩的那一点带了回来，三天就见了底。山下那点薄田尚未开垦，总不至于坐吃山空饿着肚子吧。

    还好，杜家村里还有一些之前的旧相识，念在同宗同族的份上还能接济一点。

    米虽不多，杜艾还惦记着孔氏，让木兰送去一半。

    桓家人口多，饭量大，估计已经揭不开锅了，全靠两兄弟到山上踅摸点山珍野味果腹。为此，孔氏还把自己戴的挂的首饰能当的全当了，勉强度日。

    朱门酒肉臭，路有冻死骨！

    见女儿愁容满面，知道是嫌米太少。他也没办法，就这点陈米还是村里要好的兄弟从牙缝中抠出来的。人家也不富余，见他饥羸困顿，实在不忍心。

    还是庄稼人淳朴，穷人懂得接济穷人。

    村里的族人虽然有膀子力气，可战乱初歇，青黄不接，朝廷无力赈济。而庄稼有它的规律，不会因为世人忍饥挨饿就能一下子成熟，该等还得等。

    该等还得等，可不是？这些年司空见惯。一次次的相聚，一次次的分别，一次次的等待！

    “伯母，在吗？”

    木兰分出半袋小米，来至桓家茅屋木门前。屋里没人应声，她推开门，只见孔氏面黄肌瘦，说话有气无力，明明听到了外面有人呼唤，就是没力气回答。

    一挣扎，从床上跌了下来。

    木兰慌忙冲过来，一把扶起孔氏，折腾一阵子，才挪到了床上。

    与杜艾恰恰相反，孔氏或许是水土不服，到了琅琊山一时没有适应过来。或许是挂念迟迟未归的儿子，心神不宁，总之身体不如在宣城时好。

    桓温临行前再三叮嘱，滁州人生地疏，不可暴露身份，若有人问起，就说是杜艾的故人，免得江播以及朝中奸人算计。

    一家四口蜗居在此，寒尚可忍，腹饥难捱，桓秘桓冲兄弟无奈之下只好偷偷进山，踅摸点猎物，又不敢走得太远，有时仅靠挖来的野菜充饥。

    两间茅屋还是族人腾出来的，木兰酸楚的望着四周，家徒四壁，灶台上积着灰尘，连野菜也成了奢侈品。

    木兰问道：“冲弟呢？”

    说起桓冲，孔氏轻声啜泣，嘤嘤道：“我这当娘的心中有愧，对不起冲儿啊！”

    原来，孔氏一路颠簸，衣食无着，丧夫之痛，加之身体常年多病，爱子桓温又久无消息，她沉疴复发，几次晕厥。

    奇怪的是，她腹中空空，毫无食欲，却迷迷糊糊说想吃羊肉，恐怕是又添了新病。

    恰逢一个游方郎中前往州城，从山脚下经过。桓冲兄弟恳求之下，郎中这才来到茅屋帮助诊病。

    一番望闻问切，竟开出了离奇的药方……

    “羊肉？还必须是黑羊肉？”桓冲惊诧不已，难怪母亲想吃羊肉。

    “郎中行行好，家母卧病多年，一直不见好转，羊肉是发物，怎能治病？烦请再详加诊疗，咱家里一贫如洗，不过有机会，我一定加倍奉上诊资。”

    “小兄弟误会我了！”

    郎中解释道：“没有诊资，看在你们兄弟孝道的份上，本郎中也有医德，岂能见死不救？记住，我这药方中的羊肉非寻常羊
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