百人，实在是有点杀鸡用牛刀的意思，有劲使不上。于是他决定分兵发挥骑兵的长处，奔袭其它的汉军据点。留下五千人，围住疏勒城，自己带两万多名士兵去收拾车师前国，消灭柳中城的关宠和设置在焉耆的都护府及都护陈睦。至于哈密城，那里太远了，左鹿蠡王决定最后一个再收拾它。

    他把心腹大将须卜喊进了军帐，亲自给他下达了命令。须卜可以使用各种手段，对付疏勒城的汉军。若能攻下城池，须卜把汉军全部消灭，就是立了大功。如果须卜不能做到，只要不把汉军放走，也算是完成任务。

    左鹿蠡王知道须卜的本事，虽然缺少一点智谋，但很凶残。五千个人对付几百人，汉军就算有一座城堡可以依靠，也是经不起长时间消耗的。到时候没有人了，城也就成了空城、死城。临别时，左鹿蠡王对须卜说，他希望在须卜返回时，看到疏勒城头上飘着的是匈奴人的军旗。

    左鹿蠡王带着大军主力离开时，站在城头上的耿恭看见了，可他并没有因此感到轻松。因为他看到了，在城池的北面和西面，仍然是连成排连成片的营帐。

    确实，对于被围困的疏勒城来说，几千人和几万人是没有什么区别的。也就是说，只要他和他的士兵离开城堡，那么等待的结果全都是一样的。好在这会儿，耿恭一点儿也不想出去。早期的贮备是充足的，可以没有一点困难地让他和所有士兵生活两个月以上，要是节俭点，四个月也是可以的。

    耿恭心里明白，现在他最重要的任务是要保持部队的士气，士兵的战斗力不能下降，勇敢的精神不能失去。每天早上，除了在城墙上巡逻的士兵外，所有的人都要参加演练。全是实战性很强的厮杀格斗和弓箭射击。

    不过，耿恭在演练前多了一个仪式。所有的人都要站在军旗下，迎着东方的太阳，向朝廷宣誓，愿为国家流血，不惜献出生命。一齐朝着军旗致礼，并大声地喊着：犯我强汉者，虽远必诛。

    此时的耿恭并不知道他所盼望的朝廷援军短期内是不可能来的，因为西域局势已经恶化到了不可收拾的地步，左鹿蠡王长途奔袭奏效了。仗打到六月，在北匈奴的第二路进攻下，西域都护陈睦猝不及防下全军覆没，北匈奴的第三路进攻虽然没有得逞，但也将关宠的柳中城团团包围，也在等待着朝廷的救援。整个西域都护府被分成了三个孤立的板块，即疏勒、柳中和哈密这三个据点。

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    玉门关外，疏勒河畔。这条发源自连绵祁连山脉的古老河流，从一系列高山大川之间奔涌而出，起初向北，然后折向西方，来自亘古万年雪川的融水滋润着干渴的戈壁，养育着星罗棋布的绿洲，然而当它迤逦曲折地来到玉门关前时，它已经从发源处的滔滔大河流变得悄声息起来，如已经被驯服的野马，就连河道也变得模糊甚至不可捉摸起来，直至在沙漠的深处消失地影踪。

    沙漠实在是太干渴了，绿洲从凉州（武威）方向一路向西分布，越来越小，也越来越荒凉。这条曾经经历过数次繁荣与衰败的狭长走廊，如今又处于战乱与死亡的威胁之中，繁荣的农耕与畜牧业消失迨尽，随着汉匈之间的大战再一次爆发。刚刚兴起的丝绸之路也面临着兵火的煎熬，处处都可以见到荒芜的家园和风沙之中的白骨。

    永平十八年六月，负责向朝廷求援的范羌一行人走进一大片软戈壁。炎日下的沙砾，透出一丝丝热气，抬眼望去，似乎脚下这片黄沙都飘着一种淡淡且延续着的热波，行到正午，万里云，此时天地
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