国，也就是西汉时期的楼兰国。而当时班超知道了这个消息后，主动去找窦固，要求执行这个任务。

    刚开始，窦固并没有一口答应，因为这个时候，他想派去的人是另一个人。这个人就是耿恭。因为耿恭打仗时的勇敢表现给窦固留下了深刻的印象，觉得这是个可以大胆使用的人才。可在和耿恭交谈时，发现耿恭不太善于辞令。而当使节，在许多场合里，是需要嘴皮子上有功夫的。正好这时班超来主动请缨，并且发表一通演说似的讲话。

    不要小看话语的力量。要说使用弓箭和刀枪，班超可能不是耿恭的对手，但要说讲话的水平，耿恭是肯定不如班超的。正是这一点，让窦固下了让班超出使鄯善国的决心。后来的事实证明，这是窦固的一个比正确的决定。可不妨另做一个假设，如果是让耿恭去当使节，结果又会是什么样子的呢？可惜，历史不能假设，任何猜测和想象都是意义的。于是，班超带着三十六个人出发了。

    从伊吾卢到楼兰，有六百多里路。其间有大片荒漠，给行者带来数困难，但作为一条商旅通道，却从未中断过。楼兰国，是个小国，可特别的位置，让它变得重要。进入塔里木盆地，它是咽喉，控制了它，就掌握了整个天山南边的大盆地。因为太重要，这里也成为了汉匈两强之间的必争之地。

    班超、郭恂等一行三十六人，出酒泉，过玉门，经阳关，来到鄯善已是四月天气。鄯善国，本名楼兰国。汉昭帝元凤四年，因楼兰国受匈奴指使屡杀汉使，大将军霍光就派平乐监傅介子刺杀楼兰国王。傅介子率领一帮勇敢之士，携带了大量珍宝和金币，到楼兰假称给国王送礼。国王欢喜异常，设宴招待傅介子一行。

    酒酣间，傅介子拉国王到帐幕里说悄悄话，两个壮士突然出现，瞬间就把国王杀掉了。昭帝另立楼兰国在汉朝当质子的尉屠耆为国王，从此改国名为鄯善国，国都也从原来的扜泥城（今新疆尉犁东、罗布泊西北、孔雀河北岸）迁到了伊循城（今新疆若羌米兰）。昭帝还赐宫女给新国王尉屠耆做夫人，派人刻制了鄯善国的印章。

    汉时的鄯善与后世的鄯善，地理位置和地理环境都有很大差别。今之鄯善在吐鲁番以东（火焰山的东端），哈密以西；汉之鄯善却在火焰山南千里以外的罗布泊一带，与现在的鄯善相距甚远。今之鄯善多是戈壁、沙丘和山地，地面干旱缺水；汉时的鄯善（即楼兰地区）则多是沼泽地，地面潮湿多水。

    两千年来，生态环境变化极大，往昔的鄯善早处在干旱缺水的荒漠之上了；但在当年，这里种植五谷杂粮、放养牲畜，水源相当充足，喜水的柽柳、白草到处可见，还长有边际的芦苇呢！

    西域本有三十六国，在汉哀、平两个皇帝时分成了五十五国，都在匈奴之西南，乌孙的东南，东西六千多里，南北一千多里。鄯善距阳关一千六百里，距长安六千一百里，班超出使西域选定这里作为第一个落脚之地，一是它东连汉地，距离较近；更重要的一点则是出于战略考虑。

    自鄯善翻越葱岭有南北两道：顺着南山北麓沿河西行，可抵莎车，这是南道；南道西越葱岭就可到大月氏、安息国。经车师前王庭顺北山沿河西行可达疏勒，这是北道；北道西过葱岭，就可达大宛、康居、奄蔡诸国。可以说，鄯善地处南北二道的要冲，班超自然要先到这里落脚了。

    自汉武帝派张骞打通西域后，经王莽篡权，西域有不少国家又归附了匈奴。光武帝中兴以后，因忙于对内拨乱反正，一直顾不上对外事务，一直
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