“玉出昆冈”讲的就是来自西域的和田玉。现在看来一定还有一个人最早开辟了这条山道，在更早的时候，可能是几千年前、几万年前，就在这条路上走过了，岁月如歌，只是我们永远法知道他的名字罢了。

    北匈奴在西域的军事力量有两支，一支是南呼衍王，另一支是左鹿蠡王。南呼衍王的据点是在伊吾卢城（哈密）。呼衍王一直关注着汉朝的动静，从去年开始，汉军就在集结，呼衍王虽然知道汉军这次来者不善，但呼衍王并没有打算望风而逃。讲句实话，汉匈之间有几十年没有打过仗了，北匈奴留下的只是王莽时代的新朝军队几次大溃败的记忆。以为没有了汉武帝的国家也就没有了大帝国的威力，再加上汉军是长途奔袭，免不了会人困马乏，这会让以逸待劳的匈奴军队处于力量上的优势。

    人的想象力往往是很丰富的，骑在马上的人似乎更容易产生遐想。坐在军帐中的南呼衍王，越想越觉得没有理由不与汉军来一次决战，越想越觉得这是历史给他的一个机遇。一直在和左鹿蠡王争夺北匈奴单于的宝座，如果能把汉军挡在进入西域的东大门之外，那么这个单于不想当，也得送给他当。

    可他不知道，他的对手里，也一样有着一群热血沸腾的汉家子弟，他们也同样把这次出征当作报效国家并且改变人生的机会。在这个时代，皇位是祖传的，可英雄是不问出处的。一个平民要想青史留名，除了战争之外，好像很难再有什么别的途径了。

    这一点上，首先出塞的耿恭和南呼衍王有某些方面的一致，两个人都想一战成名，于是战争不再是传说。先锋大军已经进入西域，摆开了决战的阵势。耿恭和呼衍王所部都采取了正面硬杠的策略，积极备战加上主动出击，双方之间的战争首先在斥候之间爆发。

    汉匈双方都是打老了战的，“知己知彼，方能百战不殆”这个道理双方都懂。于是在茫茫的戈壁上，双方的斥候展开了激烈的交锋。范羌是斥候队长，同时也是耿恭的心腹大将，他亲自带领着二十一名军中斥候前出侦查敌情，为大军前驱探路。李同有幸成为了第一批与匈奴交战的大汉军人。

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    自从大军进入蒲昌海（即罗布泊）后，李同所在的斥候队与南呼衍王麾下斥候已经爆发了数次激烈战斗，越靠近伊吾卢，双方遭遇的频率越高，进入四月，几乎是日不战。古往今来战争的形式不管怎样变化，最先损失的都是斥候，截止到四月十三，范羌麾下的二十一名已经损失了一大半，包括他在内，现在只剩下九名斥候了。巨大的损失让范羌心痛，都是多年在一起的老兄弟呀！

    令范羌意外的是，那个新兵李同表现着实抢眼，成长的也太快了。这小子不仅武艺高强，而且运气好的不得了。十天前的一次作战中，匈奴人的一个射雕手已经瞄准了他，这小子竟然用手中的弓臂挡住了匈奴射雕手致命的一箭，还趁机追上去杀死了对方，缴获了一把罕见的良弓。

    这天，斥候队跟往常一样提前出发，天还没亮就前出了二十里为大军探路。辰时刚过，天空碧蓝，云风。太阳就烧得西面地平线上的空气像水一样在流。跟在范羌的身后，已经是斥候什长的李同牵着配发的军马走在沙漠上，身体能够感受到空气中越来越高的温度，呼出的空气都感到灼热。

    擦了把汗，李同奈的叹了口气，心中充满了忧郁。跨越罗布泊是和死神在赌命。据他所知，后世的罗布泊，即现在的蒲昌海地区昼夜的温差特别大。气候异常干燥、炎热，年平均气温116c，
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