”

    “老爷，现在咱们都成京城里的笑话了。”

    师大人心里怎能不知道，嘴上淡淡地说：“外面都怎么说啊？”

    管家也不遮不掩，狠了狠心，说道：“咱们看着风光，攀上了荣亲王的高枝儿。但是明眼儿人都能看明白，太后前口答应了三小姐的正妃之位，后口就罢了老爷的官儿。一虚一实，就连奴才都后背发凉。哪有刚结亲，就贬斥亲家的道理？太后这一招连消带打，实在是打到咱们的痛处了。李姨娘她们能不懂这些道理？眼看着家里要败落了，还不趁着光景还好，赶紧自立门户。这些都是老爷的家事儿，原本不该我这个奴才插嘴，可是老爷这半年身子好好坏坏，奴才的头发都白了一半儿……”

    管家语无伦次地哭诉着，师大人扶着管家站起来。太后提前是跟自己说过要降自己的官职，没想到居然是这样惨淡的局面。纵然自己心里明白能应付，奈何一家老小人心惶惶，人人自危。

    “老爷，今儿索性全跟您说了吧，您还不知道造办处那帮势利小人，三小姐的金器一项多讹了咱们六千两白银，要是老爷还在顺天府尹的位置上，量这帮阉货有一万个胆子也不敢上咱们家敲诈。”

    “有这样的事儿？”师大人没想到这样细细碎碎的小节之处。

    “老爷，我哪里敢骗老爷啊，那日我略问了问各项的细目，那管事儿的太监脸上就有些不耐烦。饶是买东西还得货比三家，我问问这钱到底哪宗是哪宗？他们就不乐意。还用闲言碎语揶揄我。”

    “都说些什么？”

    “老爷，这些都是下贱人嘴里的话，不能进了老爷的耳朵。”

    “说吧……我也想见识见识，人走茶凉的滋味？”

    管家一万个不想说，但是为了师大人能回心转意，少不得委婉地说了：“他们说原本造办处就没这项任务，是咱们上赶着逼他们昼夜不休地赶制，如今做好了，要掏银子却问东问西抠抠索索，既然这么小气，当初就别让造办处去打造，直接去潘家园挑拣些，说不定那边的人还会觉得是宗大买卖。”

    管家一边说一边落泪，上气不接下气地哭诉：“老爷，这话不是骂人的嘛？潘家园是卖旧货的地方，他让咱们去那里买东西，不是存心恶心咱们吗？”

    “世态炎凉，人心不古，我早料到了，只是没想到会这样琐碎气人。”

    “老爷，您在上面儿，自然比我们委屈一百倍，奴才不是为了给老爷添堵才说这些话。奴才是想说，咱们家现在不必先前了。”

    师大人仰天长叹，徐徐说道：“见死不救，不是仲远的品格啊……”

    管家又跪在师大人跟前，搂住师大人的腿脚说：“老爷一生无私为国，到了现在就好好想想咱们自己吧……管不了的事情，就别再想了。如今不是也挺好的吗？老爷白天看看书逗逗鸟，闲了叫上大爷三爷和四爷喝喝茶说说话，这不正是老爷以前跟奴才念叨的那样嘛？”

    “既然不能明目张胆，我也实在做不到坐视不管，你不是说家里还收了十几车的蜀黍，现在

    还有吗？”

    “有有，年前拉过来，我堆在粮库外面，用帆布盖着。那会儿京城里还没有青黄不接，也卖不上价钱。所以一直压着没卖出去。现在时候也差不多了，一出手，少说能换回来5000两银子。”

    “这十几车蜀黍，先不换银子，赶紧找几个磨坊，碾成黄面，随便找个地方，搭个粥棚，能救几个算几
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