？宫中的饭吃得惯吗？”太后一连三个发问。

    婉莹不紧不慢地回答道：“回太后的话，屋里点着炭火，托太后的福，被褥也都是最最暖和的。”

    婉莹只说了炭火和被褥，也属实话实说。但是宫中宫女的饭菜着实难吃，自己也不能在慧眼如炬的太后跟前撒谎，所以便不说饭食的事情。

    太后淡淡地笑了笑，恬然地说：“委屈姑娘了，宫中的厨子们越来越敷衍，连哀家都觉得不像话，着实让姑娘受委屈了。”

    “婉莹多谢太后垂怜。”婉莹斟酌了半天还是没自称奴婢，而自称自己的名号。自己在太后面前若是自称奴婢，那就是太不合时宜了。所以大着胆子自称婉莹。

    太后微笑着点头，脸上淡淡地洋溢着赏识的欣慰，说道：“家中有几个兄弟姐妹，读过书吗？”

    婉莹略略眨巴了一下眼，也温和地回到说道：“回太后的话，家中婉莹姐妹五人还有兄弟三人。姐妹们小时候跟着哥哥弟弟们读过几天书，学过几本《女则》和《女范》。”

    “人长得齐整标致，还识字，很好。”

    婉莹自己听过不少夸奖，太后这一句话是最平淡无奇的，可是却让婉莹最开心。心中欣喜地如同小时候跟着祖母出去游逛一样畅快。

    “今年多大了？属什么的？”

    婉莹点点头，轻轻地说：“回太后的话，婉莹今年十五。属兔”

    “二八年华，正是花儿一样的年纪，哀家真是羡慕你们。”

    婉莹羞而不语，太后拉着婉莹坐在身边，不似寻常妇人那样絮叨，说话简单直接，一句话往往要问两个或者三个问题。婉莹知道的就老老实实地回答，不知道地也不卑不吭地说明。

    说话间，魏公公打帘子进来说：“回太后的话，方才冷宫那边的管事太监过来了。”

    “什么事儿？”

    “薛贵嫔殁了。”

    太后拉着婉莹的手，婉莹分明感觉到太后的手扯了自己手一下，面色如常地问：“几时殁的？怎么殁的？”

    魏公公将拂尘搭在胳膊弯儿里，有点难然地说：“回太后的话，管事儿的公公说，早上叫吃饭里边没答应，他们也没多想。中午又叫的时候还是没声儿，所以就撞开门，看见薛贵嫔挂在房梁上，身体都冻硬了。”

    太后眉心微皱，松开婉莹的手说：“查了吗？”

    “还没有，眼下尚在正月年里，外面还是封印中，仵作官都还没通知呢？管事的也是过来跟太后讨个主意，该怎么办？”

    “嫔妃自戕，罪不可恕。先抬到安乐堂，叫仵作官验尸，有结果立刻回哀家？”

    “奴才明白。”魏公公说完，作揖准备转身。

    “回来，你亲自去问问皇后，昨晚都在做什么？问清楚了来回哀家的话。”

    “奴才明白。”魏公公这次稍稍缓了一缓，没有着急离开。

    “薛贵嫔的事情，还是你去办吧，查清楚来回哀家。告诉管事儿的，暂时封锁消息。”

    “奴才遵旨。”魏公公这次像是没有什么要等的指示，起身就走。

    婉莹心里吓得早就千疮百孔，但是脸上不能有所表露。魏公公走后，太后像没听过这个消息一样，继续跟婉莹说话。

    “这是伊利将军给哀家送的哈密瓜干儿，甜的牙都掉了，哀家上年纪了，不喜欢这些费牙的东西，你尝尝，若是喜欢就都拿走。”
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