有湖盐的苦涩味。国家的盐是从地底下取出来的，白的像雪，不像湖盐，不只是味道，就那灰暗的颜色，都让人气短。

    采盐人和“仲肯”重新上路了。他们都带着新奇的感觉，这是那条故事里的盐之路吗？在广阔的荒原上，这路真是漫长，长得简直可以穿过不同的天气。穿过大片的阳光，接着是一阵雷霆挟持着的暴烈的雨脚，然后，炽烈的阳光再次出现，再然后，是旋风裹挟着雹子从高空降落下来。这些不同的天气，从大路的一端都可以看见。当他们走到被霹雳轰击过的地方时，那里已经云开雾散，又有疾风吹着雨意浓重的云团在新的地方聚集。驮着盐的羊群在蔓延着浅草的原野上拉长成一条蜿蜒曲折的线，两只装满盐的口袋挂在身子两边。口袋虽然不大，但这些羊还是显出不胜重负的样子，让人不由得心生怜悯。

    晋美说：“这些羊太可怜了。”但是没有人理会他。

    三天后，一个四出朝拜神山圣湖的喇嘛加入了他们的行列。

    晋美又说：“你看，这些羊太可怜了。”

    “哦，你把它们的重负都放在心上了。”喇嘛说，“你也只能把这些重负都放在心上，你不能把这些都背负在自己身上。”

    喇嘛们总是能说出这种说了等于没说，听起来还有些高深道理的话。他想喇嘛的意思是让他不再感到心痛，但他看着那些蹒跚而行的背驮着湖盐的羊，仍然心痛不已。

    喇嘛看出了这一点，就跟他说话，让他把注意力转移开来。

    “他们说你是一个仲肯。”

    “以前不是，后来就是了。”

    喇嘛笑了：“我以前也不是喇嘛。”

    “是不是有活佛给你开示过后，你就是了？”这个身体瘦长的喇嘛又笑了：“看来是有活佛给你开示了。”

    晋美也笑了：“我发烧发得一塌糊涂的时候，活佛叫了个女人在我面前把一团羊毛抻成了线团。”

    喇嘛说：“如今，这样有意思的活佛不多。”

    晋美也想说有意思的喇嘛不多，但怕冒犯了他。晋美知道自己是一个谨慎的人，谨慎到有些胆怯的人。他转换了话题向喇嘛请教：“你是有学问的人，这条路从来就是一条运盐的路吗？”

    喇嘛把这个问题让给这队人都很尊敬的老者来回答。

    老者叹了口气：“也许这是最后一次了。”

    “那么，这是从岭国到姜国的运盐之路吗？”

    老者说，他们是南边地势稍低的草原上的牧人。他们祖祖辈辈，每年来取一些盐，贩运到更南的农耕区。在那里，用盐换回来牧区缺少的粮食和陶器。

    但是，在那些地方，国家用飞机，用汽车从更远的地方运来了更好的盐，白的像雪，细的像面粉的盐。他们越来越不需要牧人们用羊驮去的湖盐了。老者说：“故事里的姜国应该在我们到过的农区更南的地方。那些农耕之区的尽头，是一列列高耸入云的雪山，姜国该是在那些雪山的后面吧。”

    “我听人说，门国也在那些雪山的后面。”

    老者忧心忡忡：“我不知道，我只知道以后我们的人再也不会到湖边取盐，我们这些人是最后一次踏上运盐之路了。上天给了我们这些盐，但现在我们不需要了。那时要靠打仗来抢夺的东西，我们现在不需要了。”

    “这件事情不好吗？”

    “也许上天以后不愿意给我们东西了。”

    喇嘛
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