无法说话。现在故事已经藏在胸中，他不像过去那样着急了。他觉得自己有了一生中从未有过的从容风度。对此，他感到非常满意。现在，他把握着故事，而不像过去那样被讲故事的冲动弄得不能安生了。

    他要自己把握进程，不要让故事跑到前面太远的地方。他害怕这样一来，故事会消失在远方，再怎么努力都撵不上了。他隐隐有种感觉，要是他一口气把故事讲完，那么，这些故事就要离开他了。因为，他发现，故事是第一次讲的时候最为生动鲜活，第二次，第三次讲，眼前那些活生生的场景的色彩就开始黯淡了。

    所以，他知道自己最好沉默不言，这样经过了几户孤独的游牧人家后，他的身上又充满了力量。

    他重新走上了草原。草低矮而稀疏，但他还是感到心安了。至少当视线延展到远处的时候，这些草连续成一片薄雾般的绿色。有一天，他感到眼前的绿色加深了。他想，自己终于和一片真正称得上草原的草原相逢了。但走到跟前，他才发现，那是一个很大的湖。

    快走到湖边的时候，稀疏的草消失了，只有平展展铺开的沙石。

    这是一个东西窄南北长的湖。晚上他看到了火光，还听到了南岸传来隐隐的笛声。于是，他动身去往湖的南岸。

    这是一个有些奇怪的湖。这个湖的奇怪之处在于，风总是从北往南吹，水波自然也跟风保持了一致的方向。所以，湖的北岸只有累累的碛石，而在湖的南岸，水变得那么蓝。那么蓝的水，一波一波把亮晶晶的盐推到岸边。

    他绕行两天，到了湖的南岸，遇到了一群采盐的人。他问这些人：“你们的故乡是姜国吗？”

    那些人望着他，没有听懂他的问题。

    “什么国？”

    “姜国。南方的国。”

    “南方的国？南方是印度，是尼泊尔。除此之外南方没有国。”

    后来，从采盐人中走出来一个老者。他说：“也许，他的问题我听得懂。”

    晋美把那个问题又问了一遍。

    老者笑了：“不，我们不是。”他说，他们不是姜国人，也不知道在古代是不是岭国人，他说，“我们这些牧人，来来去去，谁知道一千多年前我们的祖先是在什么地方。”

    “那么，那个时候这里是岭国的地方吗？”

    老人笑了，说：“我们只知道这里有盐。”

    这群人是湖泊更南方的牧民，每年这个季节都到这湖上来采盐。老者反问：“你也是来采盐的吗？”

    他摇摇头：“我吃不了这么多盐。”

    “那你来这里干什么？”

    “我在找姜国想从岭国手里抢到的盐海。”

    “我们也听到过那些传说，但不知道是不是这一个。”

    “我想应该就是这一个。我在对岸听到笛声，就想来听。”

    他们叫来了一个腼腆的少年，说他就是吹笛人，但笛子不能吹给他听。那音乐是采盐的前夜，献给湖神的。神一高兴，对采盐人就非常慷慨了。他们说话的时候，湖波把盐推到岸边的沙沙声，像是风吹拂原野时草的絮语。晋美跟他们采了三天盐，把盐从水中沥出、晾干，装进一只只牛毛线编织的口袋。让他感到奇怪的是，驮盐的牲畜，不是马，不是牦牛，而是一百多只羊。采盐的时候，大家都起得很晚。晚上，采盐人要讲很色情的笑话。据说湖神有些好色，这种故事能让他高兴。他一高兴，就把
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