怎是师兄对手？走罢！’桐仙和我既见道长在场，自知今日已无胜算，便也顺坡下驴，说了几句场面话便即辞去。

    “我四人回到下处，竹老忍不住破口大骂，我和管老也自觉倒楣，竟撞见道长恰在王府。此时教传来消息，说冼宫主和思过先生的徒弟景兰舟一起去了苏州，管长老听了心神不宁，找个借口说自己有要事在身，便也匆匆离去，我知他是要跟去打探他师兄林岳泰的下。松老自王府回来便一直面色凝重，此时见桐仙已走，忽然张开右手，掌心上有一颗蜡丸。我和竹老问道：‘这是何物？’松老道：‘适才师兄在王府举止有些古怪。我师兄弟三人虽说多年不睦，他跟老弟却是旧交，和桐仙更是狎昵密友，就算要出言喝止我等，不当如此峻肃。适才我见师兄眼神飘忽不定，李师弟向他出掌，师兄却回了一招‘丹霞云锦’，那是我正一派师兄弟间习武拆招的起手掌法，师兄突然祭出此招，必定另有深意，这才抢上前与之对掌，师兄却伺机将这枚蜡丸交于我手，陈某方知事有蹊跷，故而劝你们离去。管仙虽同为五老，毕竟不比我三人知心交厚，是以我先前没将这玩意拿出来。’”

    祝酋听到此处，忍不住轻轻叹了口气道：“峻节五老果然各具慧眼洞隐烛微，是祝某小瞧了你们几人。”

    景兰舟躲在树后不由听得暗暗心惊：“苏先生曾说松筠道长因事得罪了宁王，难道他当真遭到王爷软禁，以至要用蜡丸向外传递消息自救？”

    梅潜缓缓道：“我们当即打开蜡丸，里面果有一张小小的字条，我三人一阅之下，心里不由凉了半截。原来王爷不满本教这两年人心离散，冼宫主又年轻气盛，于王爷号令多有不尊；今回蒙古特使半路出了意外险些丧命，非但凶手至今未明，还惹得锦衣卫有所警觉，连红莲尊者都投靠了朝廷，险些坏了王爷的大计。王爷本已决意废黜冼宫主令阁下代摄教主之位，这事在元节君山大会上便要宣佈。他知尊者在教素无根基，惟恐众人不服，特命你前来湖广向霹雳堂购置大批火药火器，届时倘有不宾，便要倚恃武力镇压。王爷心知松筠道长定然反对此举，当日绳金塔下已令范虞二人出手将道长制住，道长又有师门把柄握在王爷手，一时只得屈从。那日道长见我四人寻上门来，原想暗通知桐仙或是梅某，却在王爷和范虞二人眼前未能觅得机会，只好趁着对掌之时将蜡丸给了松老，盼望师弟顾念旧义，能将此事转告我和管老，间接让宫主得知加以防范。青莲尊者，你们这条计策当真厉害得紧！”

    梅潜道：“后一日我与桐仙先到塔上等候，说来也巧，松竹二友赶至之时，竟在塔下撞见了马顺一行。鉴胜和尚自作聪明，欲用本教焰火传讯，召集附近教众对付陈李二人，却引来了松筠道人和瑶部妙使。我和管长老见到此等情形，哪里还敢现身？谁料命里注定，我那南京的苏表侄竟然随后赶到，将我和老管从塔里揪了出来，大伙儿一片混战；桐仙和我为了掩人耳目，故意跟陈李二人动上了手。其后二友见势不妙，欲要溜之大吉，我假装出手留人，暗相告竹老另寻说话之处，竹老假意败奔逃，我和老管自后追去，直到城外二三十里一处荒郊方才站定。幸好我几人避走得早，听闻不久后冼宫主也来到塔下，倘若被她撞见，事情可就更加麻烦了。梅某将来意同陈李二人一说，两人心恨阁下入骨，自是无有不允，竹老更欲径直登门寻王爷对质。桐仙闻言脸色微变，道：‘如此做法，岂非公然犯上？’竹老道：‘老管，咱们这条老命都快保不住了，这时候还讲甚么上下尊卑？’”

    景兰舟听到
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