，便请入内奉饮一杯清茶，休嫌怠慢。”

    冼清让原本为顾东关威名所慑，决计不敢与之照面，方才在树后被他识破行藏，一颗心已吓得提到了嗓子眼，此刻见对方言语间颇为随和，暗道：“思过先生看来不似传闻那般刚直苛严，莫非是我多虑？”当即笑道：“既如此，晚辈叨扰了。”

    顾东关领她从庄外绕回大门，请进前厅坐了，冼清让见屋内陈设极简，靠墙一张楠木条案，案上一对官窑素瓷瓶，里面插着一丛石竹、一丛蜀葵，墙上几幅字画皆是时人所作，并无名家手笔。不多时下人送上茶来，顾东关笑道：“老夫向来箪食瓢饮，清苦惯了，这黄山云雾却是好茶，宫主不妨一试。”

    冼清让见这茶叶尚未入口，已觉香气如兰，足

    见甘醇，笑道：“果然是好茶。晚辈唐突造访，猥蒙款接，不胜惶恐之至。”景兰舟本担心师父见到冼清让不免勃然大怒，此刻见其神色如常、言笑自若，也觉大感意外。

    顾东关啜毕一口茶，缓缓道：“兰舟，你这趟出门不足两月，江湖上便传言你结交邪佞、残害武林正道，的就是冼教主么？”景兰舟急道：“师父，冼姑娘这一路来帮淋子不少的忙，兰舟虽无知人之能，愿以性命担保她并非奸慝之辈。”

    顾东关摇了摇头，道：“多大事体，值得用性命担保？”向冼清让道：“好教宫主得知，老夫与宫主虽是初次相见，早前同贵教唐老宫主却颇有交情。贵教这些年虽在江湖上声名欠佳，但老夫深知唐老宫主为人，亦相信无为教秉承白莲一脉，并非无恶不作的邪派。”

    冼清让闻言大奇，道：“顾老前辈，你……你认识我干娘？”顾东关叹道：“何止认得，实可是忘年之交。唐老宫主身分原是贵教机密，老夫本不当随意谈论，但兰舟是我亲传弟子，早晚也须让他知道贵教的祖始本源。眼下并无外人在此，我便跟他一无为教的本末，不知宫主能否准允？”冼清让道：“晚辈在教资历卑浅，正要恭聆前辈指教。”

    顾东关起身将厅门掩上，返座向二壤：“白莲教乃南宋僧人茅子元所创，尊净土宗高僧慧远为初祖。慧远大师当年在庐山东林寺结社精修，开掘东西两池遍种白莲，故世人呼之为白莲社，净土宗也因此获名‘莲宗’；后茅子元追慕慧远遗风，在淀山湖创立白莲忏堂，这便是白莲教的发端了。白莲教教义简明浅易，又是僧俗不劲男女同修，在家出家皆无所碍，比之阐幽显微、应物通玄的其余沙门、道门教宗更为通俗易解，因而短短数年时间便广为贫苦百姓传习，信众极多。元时因朝廷法令不明，对白莲教时而倡议奖掖，时而遏抑禁绝，加之白莲教自身戒律松懈、宗派林立，渐渐演变成了夜聚昼散、集众滋事的神秘教派，元末各路起事义军之，也有不少白莲教众。”

    冼清让点头道：“老前辈果然博闻多识，本教正是元末黄州白莲传下的一路支脉，相传教祖乃是完皇帝

    徐寿辉部下的大将邹普胜。”顾东关道：“慈陈年旧事已殊不可考，况也无关紧要。待到本朝太祖开国，白莲宗更被打为邪教，从者一律处以重刑，如此峻法极罚之下，却仍是颠扑不绝；到了永乐年间，山东行省竟出了一位教的杰出人物，那便是唐老宫主了。”

    景兰舟闻言心一震，道：“山东？师父，莫非唐老宫主便是……”顾东关点零头，道：“不错，唐宫主她不是别人，正是当年青州府卸石寨那名动下的白莲教女教主唐赛儿。”

    景兰舟惊道：“师父，唐老宫主便是那下闻名的‘
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