【金银奇宝迷人心，各为所需阴谋计】

    宋仁宗景祐五年（1038年），藩属党项首领李元昊脱宋自立，自称皇帝，去宋封号，改元“天授礼法延祚”，建国号“大夏”。

    大夏国，东尽黄河，西至玉门，南接萧关（今宁夏同心南），北控大漠，占地虽仅两万余里，人口不过300万，军队却有50万之多。东北部与辽朝西京道相邻，东面和东南面与宋朝接壤。南部和西部是吐蕃诸部、甘州回鹘与西州回鹘，处于四面被围的军事逆境。域内七成为沙漠，以黄河与天山上雪水形成的地下水为主要水源。大夏国虽处苦寒之地，又面临四周被围的军事绝境，却是几乎全民皆兵，正因此才能在夹缝求得生存。

    大宋景德四（1007），宋廷在保安军（今陕西丹志）戎军（今宁夏固原）等地置榷场，与夏国进行贸易。大宋所设榷场领辖于所在地区的监、司及州、军长吏，又另设专官，稽查货物，征收商税。另有“官牙”人评定货色等级，兜揽承交，收取牙税。交易双方须由“官牙人”从斡旋，不得直接接触。而且各国对榷场交易的商品种类也有严格规定，如北辽、西夏的战马，宋朝的铜、铁、硫磺、焰硝、箭笴之类军用物资，一般都严禁出境。宋朝向辽、夏出售的主要是农产品、手工制品，诸如粮食、茶叶、布帛、瓷器、漆器之类，以及海外香药等等。辽、夏向宋朝出售的商品则是牲畜、皮货、药材、珠玉、青白盐等。宋、夏之间屡有战争爆发，因此榷场也是时兴时废。直至政和四年(1114年)，童贯、种师道率领宋军，在古骨龙大败西夏军，并于宣和元年(1119年)四月，攻克西夏横山之地。西夏失去固守屏障，自此向宋朝表示臣服。

    宋朝曾在河东路，陕西沿边一带设立久梁津、吴堡、银星、金汤、白豹、虾嘛、折姜等低级榷场进行小宗交易，称为和市。和市通常不是久设，因战乱等原因多被废置。

    久梁津和市位于三国交汇之地，距大宋河曲县东北三十里，距离辽国设立的东偏头村榷场距离也并不遥远。虽属大宋朝廷管辖却已废置多年，但由于位置特殊，民间走私贸易在此十分活跃，直至郑和末年仍是往来商贩仍然川流不惜。地方官对此也是视而不见，以此谋取私利。大宋政和八年（1118年）年末，这里真正是一个三不管的和市。

    荒芜的土地上紧促地立着上百间或大或小的木屋，数以百计的大宋商贩在此开设店铺、酒楼以此为生，来自各国的客商穿梭其，牵着马匹、骆驼、车辆运载着来自各国的货品，给这个本是荒凉的地方带来博博的生机和难以想象的丰厚收入。这是片充满野性的土地，所有敢于铤而走险的人都知道，手的禁忌品都可以在此地出售。但此地最为出名的却是每月十五才开一次的久梁津夜市，夜市上出售的可不是什么兵器、战马之类的禁品。在夜市上可以看到来自各地的珍异之品，很多东西，就连皇宫大内都不曾有过。届时，所有醉心于黑市交易的富商巨贾都会云集此处，浑金如土购买所需之物。

    这个能力超乎寻常的夜市只掌握在一个人手，至于这个人的身份和真容却无人知晓。每次出场都是一身青袍，脸上带着一个牛皮制成的笑脸面具，大家都称呼他“笑先生”。笑先生很少开口说话，一切杂事均由他手下的一名掌柜打点。

    掌柜是当地汉人，四十出头年纪，长得又矮又胖，做事圆滑周全，场面上说话左右逢源，将夜市的事情打理得井井有条。当地人都认识他，知道他的名字，但还是习惯叫他大掌柜，有些
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