重请假已有月余，如今人手短缺，是否请他回来？”司马曹道：“他已托人捎话，这几日应该就来”，铁斌向司马曹一拱手：“爷您慢走，我就不送”。

    司马曹诸事安排停当，遂匆匆回到牲口窑中，这间窑室坐落于北院崖壁下的当中部位，是诸多窑室中最为宽敞的一间，里面南北各一套间，一间卧室，一间堆放草料。南墙下筑一巨大炉台，专为牲畜饮水，熬制汤料所用，洞深十丈有余，宽约两丈，可容纳十几匹骡马，洞中冬暖夏凉，是饲养牲畜的最佳处所。虽为马场总管，司马曹却几十年如一日，厮守于此，与乌龙神驹形影不离，看待乌龙神驹，犹如亲子一般。看护无微不至。

    每每回到窑洞中，司马曹第一要务便是查看马匹饮食状况，给马匹添加草料，看着乌龙神驹津津有味在槽头嚼着草料；然而，今日司马曹却有所不同，进入窑洞便开始闷闷的抽起旱烟，不停走动，连乌龙神驹几次咴咴鸣叫都充耳不闻。“这么巧合，大护法前脚刚走，日本人后脚紧跟而至，啥意思？几个意思？这日本人为何死死盯住神驹不放呢？还做生意，狗屁话，他奶奶的腿儿，有这么死皮赖脸做生意的么？，司马曹独自大发牢骚一通后，磕磕烟灰，吹吹烟管，欲挂墙上，又缩回手，唉声叹气一番，嘟哝一句：“这个老不死的，啥时候才会回来，都急死我了，也不想想，这马场都要失火了，躲得倒清净!“

    （三）

    乔三儿按照司马曹的吩咐，独自一人悄然出了马场，绕着黑风岗仔细搜寻查探井上等人踪迹。黑风岗面积不大，能够落脚藏匿之地，乔三儿了然于胸，遂逐一仔细查寻，打探询问，将黑风岗大小角落翻腾个遍，一直查到距离崔刚村邻近，也没查到任何行踪，正欲返回，忽见几只野狗围着一大堆秫秸杆堆不停撕咬，乱肯，心想，这里可是有座废弃的庙宇，名唤铁枪庙，怎就被黍秸秆封堵严实？这群野狗又发现什么，如此撕咬不停？心下想着，不大为意，正自走开，却被两只野狗争食狂吠引住。乔三儿遂走过去，这才看清是具幼童的尸身，不由大惊，遂拼命轰走野狗，扒开秫秸秆堆，便隐隐看见破败的铁枪庙中散乱着几具男女尸体，其中一具男尸乔三儿一眼认出，正是马场内的炮手崔海。乔三儿震惊莫名，心想，崔海为人忠厚老实，一个月前老父病重请假，怎就恍然间全家被人谋杀？这是什么人所为？竟有如此深仇大恨，连一个幼童俱不放过？乔三儿如此想着，赶紧将秫秸重新遮盖严实，想也未想，便朝崔海家中奔去。

    崔海的家距离崔岗村不远，单门独户居于一小山坳中，这里幽静偏僻，外人不易进来。乔三儿很快来到崔海居家附近，不敢贸然进去，遂远远蛰伏于小山坳高处水沟内，俯瞰坳中动静。此时刻，天色已近晚色，崔海家中竟自亮起灯光，乔三儿心中怦然直跳，心想，凶手竟然如此胆大妄为，竟敢居住这里，图谋什么呢？崔海一家一贫如洗，无甚财产，凶手究竟意欲何为？正自想着，却见屋中走出一人，在院中左右观望一阵，便自飞身朝乔三儿藏身之处掠来，乔三儿大惊失色，以为被人发现藏匿之处，不由心中怦怦乱跳，遂握紧手中钢刀，以防不测。

    谁知那人待到近前，却调转方向与乔三儿擦肩而过，飞速而去，想是有什么要紧之事也未可知，乔三儿却惊出一身冷汗，瞧那人奔跑的速度，绝非常人可比，定然身负武功绝学。遗憾的是，此人黑巾蒙面，头上戴一顶严严实实的风帽，乔三儿并未看清容貌。但敢确定，此人并非善类，而且，不止一人。乔三儿躲在水沟之中，一动未动，直盯盯看
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