戴梓自从被南怀仁诬告私通东洋，举家发配辽东,就知道自己铸造“佛郎机火炮”、“冲天炮”和火铳等火器的本事,已成为惹祸的根苗。他自幼聪颖不凡，多才多艺。既精通机械制造和天文算术,又擅长兵书战法和诗文绘画,随便拿出一二种，就可作为生计。

    为了保全家人平安,戴梓从发配路上开始装病，到盛京后表现得郁郁寡欢,做了几首感怀沧桑之诗词。还立下“家训”,要求子孙“再也不许碰触火器”，只能“为了生计迫不得已”,让大儿子去铸造日用铁器,二儿子专门学医药，三子四子更是只许学文。

    尽管如此，盛京的大萨满也明里暗里几次想从他口中求得铸炮之法。戴梓一直装聋作哑，做出颓废之状,十几年除了打打炉子烟囱水壶之外毫无建树。熟悉他的人都以为他昔日的灵气与傲气都在发配之中磨灭殆尽。

    两年之前皇上开恩大赦天下,戴梓罪名尽去，恢复清白。他想回归原籍浙江仁和,却受到种种阻挠。戴梓心中警讯大作,只能继续装病,让儿子不停地“四处求医”。那些萨满巫医则三天两头就要来家中,说是治病,实则监视。

    戴梓已经苦忍两年。最近大萨满派人传话的语气逐渐失去耐心，戴梓万般无奈，正准备“一死了之”，想不到今日竟有了转机。

    展开信纸，戴梓愕然发现上面无名无款，只用一种陌生工整、毫无个性的笔体，对他十几年受苦表示了简短的慰问。他蛰居日久，对外界之事知之甚少。原来当初陷害他的南怀仁已死！还来不及感慨，下面的内容就牢牢吸引住他的视线。

    信中言道，近年来英、荷、瑞、西、奥等国为了抢占地盘，彼此征战不休。各种机械、火器发展突飞猛进，普通兵丁的火铳上加装了利刃，可做近战突刺之用。火硝药的填装也在逐渐简化，使用更加灵活。西洋商船上出现了更小更轻的火炮，射程反而比先前更远，力道更猛。可惜我朝无人懂得其中的原理……

    写信之人用词极为精确简洁，毫无渲染之词，却仿佛在戴梓心中点燃了一把火！

    火器，让他发配多年受苦的罪魁祸首，也是让他魂牵梦绕的心头所好！

    “这……这……”戴梓再也无法镇定，语不成句。写信的到底是谁？想让自己做什么？

    信末写道：耕烟先生若有意，可让传信之人安排，前去欧罗巴实地勘察，破解西洋火器之密。西洋诸国扩张成性，爪牙已至琉球等地，觊觎之心显矣！不出百年，中西必有一战！先生大才，可为守土开疆立下不世之功！

    戴梓看得热血上涌，心潮激荡，早已坐不住了，下床绕室而行，几乎要仰天长啸。但他毕竟人老成精，转了一圈，就琢磨出不对来。

    首先这绝非皇命，皇上有旨怎会如此掩人耳目？但信中格局，对西洋诸国的态度，又不是豪商巨富们关心的领域……

    思来想去，戴梓猛然一惊，暗叫一声“苦也！”

    这种天地为局众生为棋的口气，只能是谋求皇图霸业的龙子凤孙！比朝堂倾轧更加险恶的，就是储位之争！

    他曾为翰林院侍讲，入值南书房与养心殿，岂能不懂皇权之森严与冷酷？他放任自己沉迷机械制造，就是想避开这些纷争，谁知兜兜转转，还是躲不过这一遭！

    这么一想，信纸都仿佛烫起手来。戴梓深吸一口气，理智告诉他应该放下信，婉言拒绝，想方设法带着家人回乡归隐，才是正事！

    但他的身体更老实，
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