想祈求神赐予什么，就必须付出代价。而赐予未必到来，代价却是必须。”

    埃提乌斯没有再解释更多，挥手示意部下波斯卡去办交代好的事，在宽敞的躺椅上坐下，思考最近的安排和刚刚自己提到的“代价”。

    为集中兵力，防范强悍的匈人可能的任何报复和出乎意料的举动，他撤回了协防马赛的军团，把三个军团全部撤到了里昂。这也就意味着，他让原本与拉文纳和里昂若即若离的高卢女大公摩莉甘，以及她所在的马赛，暴露于两万五千名全副武装但饥饿的匈人士兵、数目不详的巨人般恐怖的日耳曼人刀剑下，任其自生自灭。

    他有让那个军团的司令给摩莉甘去信一封，但截止此时仍旧没有收到这位女士的回信。他并不认为一位上年纪女士的献身联姻就能消弭匈人对土地的渴望，但仍曾对和平抱有期望，孰料局势突变，精于算计的匈人绝无可能放弃这绝好的机会。埃提乌斯并无把握此次能够削弱匈人，如果阿提拉选择直奔马赛，那他的军团也只能自保，并阻拦匈人长驱直入意大利。

    而他所付出的另一份代价有些特殊，那是一件古物，一件对罗马而言足够珍贵但绝非必须的古物。

    那是一面鹰旗，是四百年前凯撒麾下的瓦卢斯军团丢失在条顿森林的那三面鹰旗之一。

    四百年来罗马无时无刻不在寻找这极具象征和宗教意义的鹰旗，即使狄奥多西大帝宣布改宗基督教后也仍旧如此。在奥格斯堡的一次地下聚会中，埃提乌斯的部下得到了这鹰旗的线索消息，顺藤摸瓜在北方的一个破落的日耳曼部落里找到了它。

    拉文纳数月来多次下诏严令他将这鹰旗交回圣城罗马，都被他压了下去。元老院和部分贵族为此颇有不满，但王太后并未坚持，稍稍平息了争议。此次埃提乌斯冒着极大的风险，派部下带着这沉重的银制雄鹰，将它放在了一处提前布置好的营地内。

    他要把这面鹰旗送给匈人。

    这是一个时间跨度会非常大的明面上的谋划，但它的准备必须秘密。为此，埃提乌斯安排忠心的部下卢修斯执行这一命令。卢修斯指主的大名发誓，将在引导匈人找到鹰旗后，暗自服毒自尽。

    于罗马而言，鹰旗不过是旧时代里荣耀和历史的象征，特别是在全国改宗、禁绝偶像崇拜以后，更是仅存在追思往昔的意义。而埃提乌斯是个非常现实的人，他一直坚持，现今比往昔重要，活人比死人重要。

    执掌高卢、深得王太后信任的新任执政官埃提乌斯比谁都清楚罗马的虚实，而有塞格德交换人质经历的他同时也了解匈人。匈人笃信七神，军人特别是王室特别看中缴获自敌人的重要物品。作为王权的象征，他们相信，只有用自己的缴获来铸造王冠，百姓和七神才会认可他们的统治。这一点，匈人王鲁嘉曾经是这样，现今的摄政阿提拉和布莱达也是这样。

    布莱达未必能够猜透他的安排，但冷静到冷酷的阿提拉必然会明白他的用意。这是近乎乞求的求和，这是全副武装的投降。它必然能够迟滞匈人的动作，为他们与西哥特战争后三方和谈，以及东方各势力的反应争取时间。

    三个军团，满员满建制都不到一万三千人，对抗匈人？开什么玩笑？

    思考完毕，拿起笔，埃提乌斯摊开一张柔软的纸，开始写作一封书信。

    “尊敬的路曜司令阁下，前略...

    “...对于你之前的猜测，仅以我个人的名义，我表示担忧。尽管出于我的职务
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