水，随意流淌着把淤泥和尘土浸染得面目全非，几匹马拉着马车快速驶过，又把这一切全部碾碎。

    马车停在一幢简陋的粗糙石屋外，几个身穿深色罩袍、留着浅淡胡须的年轻人轻巧地下了车，迅速就隐遁进了房屋之间的阴影里。几句低沉的暗语和询问声后，他们被获准进入这幢房屋的二层小客厅。

    这里已经等候了不少提早就到达的同样穿罩袍、遮掩面目的人，他们在此地等待这个聚会的主人开启本次的交易。这里是奥格斯堡乃至整个阿尔卑斯山麓地带黑市最负盛名的交易聚会，凭借的就是聚会主人严格的规矩和强大的实力，让每一个参与聚会的人都能安心无忧。

    参与聚会者如此谨慎的原因，是因为这个被称为聚会的不定期聚集活动内容丰富，除了地下黑市本身必然会存在的信息交流、违禁品交易以外，甚至还会出现以生命为标的的委托。

    显然，这样的聚会必然会被驻扎此地的军团司令和罗马官员们严厉禁止，但这个聚会似乎是多年来唯一不曾被取缔的秘密聚会。杰弗里酒馆的老疯子提西曼努斯曾醉醺醺地赌咒发誓，他曾在附近的秘密聚会外见到了第56军团司令副官正鬼鬼祟祟往里走。当然，除这座房屋里正在进行的这个以外，奥格斯堡并无别的聚会能生存这么久，虽然只有聚会的正式参与者才知道它何时召开，都在交易什么。

    在这里，涉及生命的交易被称为“委托”，你付出代价，委托缺钱或别的什么东西的家伙，把你恨之入骨而不方便动手的家伙“钉”在你的名单上，而不必操心什么神的教诲和恼人的律令。偶尔会有远道而来想办法加入聚会的涉世未深者委托可笑的目标，但除此之外，登上“聚会”名单的家伙几乎已经上了十字架（2）。

    “我们刚刚进来时候已经验过身份了，你这愚蠢的下人，如果真是那帮从地狱里来的匈人进来，你该死的漂亮的小脑袋早就成了他们的夜壶了，蠢货！”聚会主人刚刚到达，示意侍者再次核实参与者邀请和身份，这年轻的侍者就遭到了一个声音粗沉的壮汉的嘲讽辱骂，脸青一阵白一阵，但终究忍耐着没有说什么，转身离开了。

    旁边最后进来的一个年轻人轻笑了一声。“这位先生，何必跟一个下人生气呢？我们能够在这里聚会，一定要感谢聚会主人的保护和强大手段，也同样要感谢，感谢这些辛苦的侍者的服务，”那年轻人用有些别扭、不知带着哪里口音的拉丁语劝对面坐着的壮汉，偶尔似乎不知道该用什么单词，还需要思考一下。

    这并非罕见，事实上，奥格斯堡聚会的名声远播四处，君士坦丁堡的贵妇、多罗斯托尔的伤兵、塞格德的小贩、马赛的妓女甚至拉文纳的幼童，都可能得到那位聚会主人的邀请，坐在这张桌子旁边。聚会主人并不参与交流，在被纱帘隔断的另一间房间里不置可否地沉默着。

    那年轻人看讨论渐熄，没人再出价或发问，就状似随意地说：“我出手一批勃艮第羔羊和马匹，它们...它们各有自己的状况，不过还算健康，具体交割可以详谈...”“你把这里当什么？农贸市场吗？胡子都没几根，就别学大人在这里做生意了，回去跟你的山羊睡觉去吧。”刚刚被顶了几句的壮汉抓住机会，狠狠嘲讽了一番这年轻人。

    气氛顿时有点尴尬，一位戴着银色面具的年长女士把话头接了过去，“我对牲畜交易的具体状况很在意，毕竟你知道，我可以不管它们与某些意外事件的关联，但我不可能不考虑它们再次转手的难度和可能性。聚会结束后你补
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