程懋虽身陷囹圄，可他提出的京察却并未搁置，一切照常推行。岳慎云在得知吏书入狱的前因后果后终得醒悟。原来自己韬晦多年，仍是不能让皇帝放心。稍微出头便叫龙颜不悦，想借京察之机进一步剥夺自己的职权。叹了句“也罢”，很快撰写奏疏呈上，恳请皇帝亲审四品以上京官。永瑞阅毕，冷笑几声，即日批准。

    京察由此正式启动，程序和以往相比却有所变化。顶替程懋的吏部侍郎李莘便和御史大夫滕韶材一起奏请京察日期。前期工作却是各部门堂官对自己的属官进行评审，写下考语呈报吏部，并在九月十五日那天由李莘会同御史大夫进行堂审。另一位吏部侍郎刘叙伦和特派御史——河南道监察御史丘笛也坐堂同审。而高官自陈除了掌察官员外都放在堂审之后。诏令颁布，百官便都奔走相问，猜度堂审程序。又生怕上司在考语里给自己一个差评，甚至有人动了贿赂的歪念。四品以上官员则煞费苦心地思考该如何撰写自陈疏，既能遵旨意自求免官，又能打动圣心，不将自己罢黜。

    盛夏的两个多月里，异常天气总算结束。可在六月上旬，一直抱病的嘉王司徒康突然病情恶化，永瑞便派了御医前往司徒康的封地诊断探望。无奈司徒康病入膏肓，过了半个多月便溘然而逝。御医回京请罪，永瑞宽赦，却为司徒康辍朝，传令世子司徒照主持丧事，并赐钱帛。司徒照料理完一切，命王妃竺氏在封地照看两岁的儿子，自己赴京汇报治丧之事，并承袭爵位。一路疾驰，于八月十三日抵达西鉴，永瑞方见到了阔别十多年的侄子。

    眼前的司徒照，体格俊健，面沉如水，气质仪态颇类其父年轻时。司徒康素来温文尔雅，封王就藩后却开始钟情于声色犬马，放纵恣肆。永瑞高居京城，也常从返自封国的使臣处听闻王弟的荒唐行为。现在这位青年嘉王，虽眉目端正，相貌堂堂，但因戴孝在身，神情肃穆凝重，一眼看去便知丧父之痛积压心头。问起年纪，司徒照答道：“臣侄今年二十有四。”永瑞忖道：“是了，朕记得你比曦儿大两岁。”

    他当然记得，永瑞六年初春，司徒照随父来京面圣，和司徒曦狭路相逢。两个小孩一见如故，言谈甚为亲密。后来却因玩握槊起了纷争，谁也不肯让步，吵得厉害便展开肉搏，斗得一个是龇牙咧嘴，一个鼻青脸肿。司徒康见状便对司徒照狠加斥责，命其向司徒曦赔罪。司徒照却昂头咬牙，别扭着就是不肯。永瑞因笑道：“小孩子闹着玩而已，王弟无须放在心上。”

    至此后，司徒照随父而归，再未来过西鉴。一晃十五年过去，今日一见，已长成端方青年，昔年顽劣气尽脱，一言一语都谨慎异常。去往寿慈宫拜见，执恭守礼的态度也让太后甚为欣慰，支着羸弱的身子连唤“照儿”，又叹息道：“你父亲年轻时一直为先帝称赞，只可惜福薄，这才四十三岁，怎么就……”一语未毕，引袖擦了擦脸。司徒照亦满面怆然：“谢太后挂念父王，生死有命，还望太后节哀。照儿定遵从皇上教诲，绝不懈怠。”太后点头道：“你这次也恰好赶上了中秋，咱们好好聚聚，你也见见几个兄弟姐妹。”

    八月十五，中秋御宴在清净湖边的水榭中摆开，皇室成员围坐一桌。璃灯高照，满席珍肴灿然，佳馔生辉。东边箫管相和，浸满月华的湖面漾起縠纹，西岸数十株桂树齐放素朵，香气凌人。此次众目所向的焦点，却是来自远地的司徒照。司徒曦甫一相见，将他上上下下打量，问道：“你……便是照哥哥？”司徒照诚惶诚恐答：“不敢当。殿下折煞我了。”司徒曦笑道：“小时候咱们
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