的走狗；他需要的是一个像黄伯饶那样肯将弱点交到自己手中，又不至于被金钱迷失的干将。失望隐隐升上心头，便一口回绝了肖文固的好意。见对方摸不着头脑，又意味深长说道，采木之事，我不便干涉，你自己看着办就好，最好不要出什么差池。

    肖文固在被罢官前，向御史台写了一封忏悔书，供认自己何时何地曾向韩忞行贿多少。可这封血泪写就的忏悔书，递交到滕韶材之手后当日便转给了韩忞。韩忞阅毕，冷笑三声，取下灯罩，置其于烛焰。红通通的火苗犹如一条妖舌，瞬间舔舐、吞灭书信，散落一桌灰烬。

    御史台判决已下，送往大理寺审录时，憔悴不堪的肖文固向大理寺卿秦肃询问自己的信是否已交给了皇帝。秦肃微微一愣，立即明白过来。沉下脸回答，信已妥善处置，你便不用担心了。

    然而肖文固不断的等待，最后的结果却只是投入狴牢，秋后问斩。得到消息的一刻，他全身冰凉，倚墙绝望地阖眼，叹道：“张大人，悔不听你当初的告诫！”

    肖文固认罪，工部受贿一案算是正式告一段落，韩忞却并未就此安心。果然，很快他便被永瑞召到乾清宫。皇帝端坐御榻，脸布疑云肃霜，张口便问：“最近朝堂上不断传来风声，都说肖文固曾多次向你行贿，可有此事？”韩忞立刻跪了下去，颤声道：“臣有罪。”永瑞向他投来冷淡的一瞥：“何罪之有？”

    韩忞感到脸部肌肉惊乍地跳了几下，胸腔响鼓，一股凉意悄然爬满身躯——面对永瑞，这样的感觉并非第一次。沉默片刻，便索性以一种悔恨之极的语气，承认自己当初一时糊涂，被肖文固蛊惑，几乎是在他强制下收了他的礼。可后来有所警觉，便再也不见其人，从此并无瓜葛。这次大修，自己更是从头到尾都置身事外，绝没有收受贿赂。外面的人也不知抱着怎样的居心夸张渲染，还望皇上明察。

    他撑着胆子认罪，三句假话混着一句真话，满脸沉重愧恨。但唯其如此，皇帝才会原宥他的过错，将他的行为视为偶尔的荒唐、一时的犯错，加以惩处，再继续拨动、运转他。但若一概否认，便是明摆着的欺君罔上，其罪可诛。毕竟十多年的相伴相随，使他对皇帝的性情脾气，早就摸得一清二楚。

    殿里猊烟暗吐，气氛凝重。永瑞坐望这个他信任的内相，往事又一一浮现。他不会忘记，七年前的崇政殿外，王璟是怎样嚣张地跪在地上，以几乎逼宫的姿态，逼问他这个犹在抱病的皇帝，却不料他的怒火已在心头燃至鼎盛。为了大局他已忍了数年，早就不想再忍下去。于是他微微一抬眉，韩忞便如其所料，像一匹脱缰的烈马将王璟送到了致命的崖边，天色从此一变。

    事后的年月里，他们配合得更加默契，让那些衣冠楚楚、虎视眈眈的士大夫领会了诺诺连声，而非咄咄逼人。真要和这样一个聪明人挥别，永瑞并不愿意。回忆盘算一阵，最后做出了定夺。韩忞的孤注一掷终于收到了效果。当他听到皇帝宣告夺俸两月、命他每日黄昏在家面壁思过时，一颗心彻底放下，千恩万谢地离开了乾清宫。

    接连好几天，韩忞都在家中忏悔思过。等到再回宫时，却又觅得机会和宸妃相见。听完这次工部的变动和韩忞的遭遇，袁巧音蹙眉道，看来岳丞相和信王比我们想的还要难对付。韩忞冷笑：好戏才刚刚开始。

    他们注视对方，任重道远的感觉再次回归。许多年过去，若非彼此的支持，两人恐怕早都松懈下来。而那个人的轮廓，随着时光的迁移，在袁巧音的心中已模糊了不少，如
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