阅少年诗作，恍惚已觉隔世。

    如今，太庙、祭坛、陵寝修缮在即，各路神仙都在活动，各枝麻雀也在觅食。肖尚书已差不多计算好了修缮的经费，便一面在纸上列具，一面摇头暗叹，这国库怕是得出大血了。不过，“公事公办”，他也顾不得许多。

    可肖文固未料，经费还没来得及申报，晴空里却突然降下一道霹雳：丞相岳慎云在完全未跟自己这个工部尚书商量的情况下，直接公布了最后的招商名单。名单所括竟多是一些陌生名字，而早就跟工部官员打通关系的商人，却几乎都不在列。

    肖文固闻讯立马坐不住，直奔岳慎云府中，询问丞相为何避开他，如此匆忙地公布名单，而“所选之人又如此良莠不齐”。岳慎云望着对方汗津津的面庞，并不解释原因，微笑道：“肖尚书不必着急，此事皇上自有定夺。这只是初选，你中意的那些人，隔些日子老夫还是会采纳的。”不管肖文固如何套诱，他始终守口如瓶，肖文固横竖问不出答案，也只得满腔疑虑地离开。回家里忧心忡忡，饮至半醉。然而等苦了几日，等到的消息却是，这便是最终的人选。

    消息风传，终于有人沉不住气了。丰州商人阎匡此次所费甚多，竟竹篮打水一场空，不由怒火中烧。思虑再三，径往敲开受了他行贿的奚廷继的家门，要营缮司郎中给个说法。奚廷继急瞅四周无人，忙引他入屋，坐定后发蹊跷说自己也不知怎么回事。又强作镇定宽慰阎匡一番，让他再耐心等几天，他必会设法查清楚原因。

    可又过了数日，所招商人却毫无变化，阎匡愈发心急气闷，苦思下一步该如何应对。某日徘徊会馆却被工部侍郎吉超的家仆寻到。仆人将他拉至隐秘之处，肃容告说，岳丞相和御史台怀疑此次招商采木别有内情，已开始着手调查，届时所有受贿官员将难逃重裁。而至于阎匡本人，也将以行贿罪论处。

    阎匡闻言顿时失色，颤声问询怎会如此，仆人却只说道：“为今之计，阎老板你最好是去御史台投案检举，将你行过贿的官员都尽数报上，这样也算是戴罪立功，到时候定会给你个轻判。这也是吉大人看在他妻弟的份上，专门让我来提醒你的。否则，如果有其他官员将受贿之事供出，那你可就担当不起了。”

    阎匡面如死灰，可无论怎样问仆人都不改口风。他本来就愤于肉包子打狗，如今看仆人一脸郑重，方知自己已无择可选。次日一早便去了这御史台衙署，将这次招商采木的行贿名单呈于堂前。御史大夫滕韶材闻言不敢迟慢，当即上奏皇帝。永瑞自是震怒，下旨令滕韶材拘系这几个官员，投狱详审，其中包括营缮司郎中和主事，屯田司郎中和主事等。滕韶材奉旨行事，像一股龙卷风，将工部大堂刮得倾颓狼藉，人心惶惶。

    尚书肖文固都闻此消息，如坐针毡。他现在最怕的，便是拔萝卜带泥，将他给牵扯出来。只要其中一个官员还受过另外一个商人的贿赂，再将此商人抓捕盘问……别说自己这顶乌纱，届时恐怕连人头都保不住了。他直到此刻，才开始认真思理此事的来龙去脉，忽然便领悟了岳丞相的险恶用心。一拳砸向家中木案，眉心跳动，暗说自己居然中了他的道。

    当晚他便换装私谒韩忞，想要述说目前窘境，让韩忞营救。可是到达府中却被告知韩忞今夜在深宫当值，恐怕不会回府。肖文固更急得汗出如雨。此次招商，他本想像往常那样奉于韩忞，却不知何故被韩忞一口拒绝。说是无功不受禄，肖尚书无须多礼，态度甚为坚决。当时肖文固也不知原因，只得携礼离开。现在
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