因工作之故，他也会时不时跟一些巨商大贾打交道。他们挥金如土的派头、左拥右抱的情态都深深震撼了他，嗟叹之余不由添得一丝艳羡。但为了仕途，也只得沉下脸，屡屡摆袖却金，却也引起妻子吴氏的不满。夜半三更时，枕边人便多次埋怨他说，现在即使地方上那些芝麻小官也都是能捞就捞，而他手下的工程一项接一项，却从没花心思为自己的家里做点“贡献”，嘟嘟囔囔好半天。对此奚廷继总是斥道“妇道人家懂个什么”，侧转身闭目打鼾。

    可惜，他的一廉如水并未给他带来好运。眼见工部尚书三年前已从张德奇转为了肖文固，他却还是一个正五品的郎中。又从多方渠道闻得风声，往后迁调也是难上加难。从此他的心态就像乔枝叶色、夜空月形，逐日生变——既然升官无望，自己又上了年纪，还真不如抓住机会捞取好处来得实在。想法一起，很快便付诸行动，并在某次修复城门的工程中吃到甜头后愈演愈烈，很快也就有了第二次、第三次。而这一次，朝廷竟然决议要修缮西鉴所有的坛庙陵寝，那这块香饽饽，会有多少人来瓜分？

    奚郎中的心，已然在蠢蠢欲动了。

    四月初六傍晚，奚廷继离署返家。走在一条必经之径时，忽从树下闪出一个男人，堵在身前。来者自称是襄南木商金老爷的仆人，其主人已摆好了酒宴，希望奚大人能赏脸一聚。奚廷继打量此人，见他衣冠考究，该是出自有钱人家。可在奚廷继的印象中，已到衙署报名的商人中并无姓金者，那么这金老爷单独求见，定然是别有目的。可从前想勾兑自己的商人，无不依亲托故，甚至辗转多方。这个金老爷竟然直接派了仆人途中拦截，作风也实在霸道。便把脸色一铁，说自己身为朝官，无缘无故不见商贾，一甩长袖准备离去。那奴仆却又拼命将其拦住，直说他家老爷诚意十足，此番有事相求，关系重大，万望奚大人给个面子。满脸诚恳郑重，眼里甚至透出哀央之意，仿佛请不动人回去便要遭受重罚。奚廷继盯着对方的眼睛，叹了口气道：“也罢，我就看看你们这老爷是何角色。”

    后来发生的事，可谓既在意料之外又在情理之中。奚廷继跟随仆人前往赴宴，到达一处隐秘却又别致的庭院，院中花木秾华，茸草铺石，西北建有一座小楼，可俯瞰庭院。奚廷继便是在楼上和金老爷见了第一面。对方大概五十出头，体态微胖，穿的袍子都是极品丝绸所制，周身华光流溢。生了一副油光水滑的圆脸，面皮红亮，目放精光。奚廷继四顾并无他人，又一瞥桌上陈列，便知都是昂贵的菜色。金老爷见到奚廷继，立即起身，恭敬地迎其入座，亲自为其斟上一杯“梨花春”，坐定后便山长水阔地谈了起来。

    金老爷介绍自己全名金成俨，在襄南世家从商，以贩木为主要营生，还曾在奚大人当过官的慰山县做过生意。奚廷继眉心一耸，两人便开始回顾慰山的风土人情。几巡酒下来，距离拉近不少。气氛酝酿得差不多了，金成俨这才切入正题，说自己得知朝廷招商采木，自己有心想多做些贡献，承包襄南地区所有的采木，希望奚大人届时能够批准。奚廷继未料对方如此直接，放下了酒杯，迟疑不应。金成俨便意味深长一笑，叫奚大人放心，又暗示自己已做好了下面人的工作。

    奚廷继在营缮司多年，当然知道金成俨打的什么算盘。无非是想从朝廷里领一笔银子用以采木，届时便趁机大量私采，在过钞关和竹木抽分时便以皇木为名义，逃过抽税，运到各地贩卖。听他的意思，户部的钞关和工部派出的竹木抽分局的人员都已被他打点好了，届时一条
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