采木之事虽已成定局，却也激起朝堂纷议。赞成者说天意如此，自当循礼而行，以示对天地祖宗的尊敬。反对者所忧却是劳民伤财，徒耗国库，以致军费不济。户部主事迟疑挣扎半天，上了减修的奏本，只如沉海之石杳无音信。户书苏定暗暗叫苦，却不敢忤韩忞之意，咬牙预备库银大出血。

    司徒曦对此亦甚为蹊跷，从崇政门走出，忧心忡忡返回王府。范琼华乍胆问道所为何事，司徒曦冷冷回应：“还不是你父亲干的好事。”范琼华一惊：“家父怎么了？”司徒曦道：“去年跟流贼打了一仗，国库已是不支，他却还要上奏请修太庙和西鉴所有的祭坛皇陵，现下已开始招商采木了。”冷笑两声又道：“丞相和父皇居然也都同意了。大家都是嫌钱太多了么，专拣这些不要紧的地方花。”范琼华却应道：“国之大事，在祀与戎。修缮太庙祭坛亦属礼之所须，不可谓不要紧。”司徒曦嫌恶地瞥她一眼：“祭祀之事，孤并无兴趣。你爹是专家，你不妨多回娘家几趟，跟他说叨去。”

    范琼华闻言登时煞白了脸，强烈的委屈袭上心头，却不敢反驳，半匹碧波广袖掩了咬赤的柔唇，转过身，疾步奔出，腰间环佩锵然相撞，杂乱回响于廊道。司徒曦方意识到自己把话说重了，欲将其唤回，却又鬼使神差地收了口，目送妻子背影消失帘外，自己栽坐在新置办的玫瑰椅上，闭上双眼。一缕缕隽香从狻猊口中徐吐，牵引朦胧旧忆。雾尽烟散时，司徒曦睁开眼，猛一拍桌案，吩咐下人去长史司将伍亦清叫来。

    待伍亦清进屋礼毕，司徒曦便说起采木之令，询问长史想法。伍亦清早已闻讯，宽慰了数语便和盘托出镇日所思：“依臣之见，岳丞相也好，范寺卿也罢，无视国库吃紧，突然提出修缮庙坛帝陵，恐怕自有深意。”司徒曦追问道：“有何深意？”伍亦清又道：“此事臣尚不敢确定。只不过，朝中早有传言，工部曾有高官借着营造工程贪墨……”他故意收顿话语，觑向司徒曦，只见对方神色凝重，思忖有时，霍然道：“你的意思是岳丞相想要通过此次大修引蛇出洞？”长史乾乾翼翼的笑容下险辞暗涌：“倘若只是小打小闹地局部整修，未必有人肯飞蛾扑火。但牵扯大了，赚头多了，可就保不准某些人蠢蠢欲动……就算没事，也不妨造出点动静来。常在河边走，又哪有不湿鞋的呢。”

    司徒曦疑惑渐释，唇角含了些许轻松：“既如此，倒让孤白担心了一遭。”已然舒展的眉头又轻微蹙起：“丞相有心捉蠹，你我也当暗中助力才好。”伍亦清却摇头道：“此盘太常卿点了星位，丞相布了局，臣就充当边角小卒，暗中查一查工部各位堂官大人的府宅中，近日都有哪些神仙来访。若觅得几许蛛丝马迹，自会深挖潜凿，毕其功于一役。若前言只是空穴来风，臣也就藏踪蹑迹，担保不会有任何人察觉。殿下呢，做个观棋不语的君子便是，何必去惹一身臊？”

    一番提醒令司徒曦豁然通朗。不错，朝堂中刀光剑影或者虚光幻影的斗争，拿捏不好便有毁身之险、喋血之危。作为亲王，当审时度势卓然高立；下面的人就算拼到兵荒马乱火光冲天，自己不妨，或者，也只能，隔岸折柳一笑。一时感慨无奈交织，朝着长史点头：“就有劳希明了。”

    伍亦清作揖离去，书斋安静下来，唯有风拨珠帘，响动细碎玲玲之声。司徒曦心情得缓，想起范琼华，叫来一名婢女，指示她去查视王妃情况。婢女领命，不多时返回报道：“王妃在幽乔园哭呢。奴婢劝说她来见殿下，她却不肯，还说……还说……”司徒曦示意她往下讲，婢女便道：“
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