贺甲高声道：“遵命。”便利索地捏了个雪球，捧在手里，大步流星走入队伍，摆出迎战之姿。还没反应过来，背后已被偷袭，便扭腰喝了一句：“急什么？殿下还没说开始呢。”却忍不住将手里雪球朝袭击自己的小唐子一扔，被小唐子错身闪过。一呆，又急急刨雪笼团，造出新球。司徒晖响亮宣布：“大战——开始！”众人纷纷出手，松鼠一般乱窜。司徒晖也东躲西击，连中数下，咯咯直笑，毫不在乎双手冻得红里透紫。在场者越玩越起劲儿，室内其他人听到声响也出来瞧热闹，司徒晖一声命下，便都哗啦加入了打雪仗之列。腊月二十六日，咸福宫的花园，雪球如连珠炮，南飞北撞，尖叫不断，笑声不绝，欢乐不歇。

    傍晚积雪未融，大地如踏遍四海的白衣侠士，衣角袖口都泛起温柔淡黄的光泽，像是被一种古老的熏香熏过，寂寂凉凉，却又安稳静谧。一道接一道风笛轻响，追逐着破开蔼蔼暮色，将宫城禁忌的气息传递于宫人警觉的耳畔和鼻端。琉璃灯按时升起，咸福宫的司徒晖因和贺甲等内监玩耍得太累，进完晚膳再无精力读书，便由宫女服侍着早早上床就寝，睡梦中迷糊地咕哝：“小贺子，孤明日还要跟你玩打雪仗。”

    曙影宫里的主子们却还个个精神抖擞。三岁的司徒昊坐在连若萱身边拍一个皮球，看着掌下之物蹦了落，落了蹦，好奇得直挠头，又时不时朝母亲怀里的小肉团投去嫉妒的一瞥。连若萱一边拍哄司徒晟，脑海里却回旋白日司徒嫣的嘱托，思忖该如何向皇帝开口，时不时朝屋门投去期盼的一瞥。也算她走运，刚到亥初二刻便有公公知会，皇帝今晚驾幸曙影宫。连惠嫔心中一喜，柔声说知道了。当即让宫女将两个皇子接走。自己沐浴更衣，全身芳香。

    永瑞进得宫中，见连若萱柔软的躯体裹在薄纱里，青丝犹沾着水滴，若一缕海藻贴附在白润的脸颊边，双眸波光粲粲，心思也不禁动荡起来。只有他和她知道，每次的承幸都省去繁缛的礼仪，直奔欢境。这是过往的女子都不能带给皇帝的体验。在白日，她青春而低调，在夜里她青春而大胆。皇帝已开始衰老的龙体先是在宸妃，后是在惠嫔身上找到了回春的感觉，每一个细胞都如饮佳酿，酣畅淋漓。而连若萱从这个比她年长二十四岁的男人处得到的，却不仅仅是夫妻之情。不错，他还能给予她一种父亲般的爱，这是她七岁起便缺失、一直向往和不断回味的东西。她爱极了他斑白的鬓角，深沉的眸光，若隐若现的鱼尾纹——那些她还只是乾清宫一名低级宫女时便已仰慕却不敢觊觎的美好。

    日后她时常忆起，在被掌事宫女罚去提铃的那个傍晚，她正步徐行，手中回响“天下太平”的铃声，声声如诉。从此宫门到彼宫门，看红墙凄艳地退却，殿宇飞檐似浪峰耸立，神情的忧郁如出一辙，直到他经过她的身边。斜阳西下，她的美丽和哀愁一下子绾住了他，令他侧目而视，从此改变了女孩的人生。这场邂逅只是偶然，后来的承转却不是。连若萱深知，自己能像一条青藤一步步攀进他的心田，分得一杯宠爱，都要归功于她的指点。于是今夜，像往常那样喝完樽中美酒后，连若萱开始履行自己对司徒嫣的承诺。

    她的演技向来不差，她的心意其实又真真切切，所以皇帝对她是不设防的。说了些闲话后，连若萱一副灵光乍现的模样问起两位公主的婚事，“皇上是否有了主意？”永瑞便说，这一阵子一直和太后在商量这件事。沁儿也还罢了，嫣儿……却让人伤脑筋。连若萱笑道，妾倒是觉得，有个人作元熙公主的驸马再合适不过。

 
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