足食，情若手足，为何他们还要舍安乐而取祸殃？”

    映弦嘴角一撇：“可这些残酷的刑具，本身就是施加痛苦于生命。”陈韫叹道：“你只以为刑具残酷，却不知所受之人的痛苦为一时之痛、个人之痛，好过将其漫长的一生投入无休止的争斗，以致更多无辜者受到蛊惑和株连。”他神色郑重，映弦本想再争辩几句，忽然念头一转，故意道：“这样的说法我还是头一回听说，以前从未考虑过。”陈韫见她蹙眉思索，笑了笑：“你跟我在一起，还能听到很多新鲜的事儿。”

    “但愿如此。”映弦目光乱飘，“想不到这太平秘境如此藏龙卧虎，真是让我大开眼界。”陈韫又道：“你运气好，今晚刚好有一个重要仪式，到时候你才会大开眼界。”

    数个时辰过去，陈韫口中的仪式启动在即。铜漏显示已过戊初，太平秘境被夜神的翅膀掠过，埋入了深深的黑暗之中。不见月光，也不见星光，人们陆续掌灯，飘曳的灯火悬浮，光明方又重临。有了陈韫的口谕，映弦晚饭后便在婢女的引导下，迎着愈演愈烈的喧哗，来到秘境北边的一片广场。

    广场上人群聚集，男在东，女在西，穿着统一的杏黄长袍和裙衫，哜哜嘈嘈地交谈。中间留出一条宽约三丈的道路，左右摆放流光溢彩的灯盏。每一盏不足手掌大小，前后相连，形若金花，一路绽放到北边的圆台。圆台耸出地面两丈许，前方置一尊巨大的四足青铜方鼎，两旁架设高硕火炬，烈焰熊熊，将四周照得亮如白昼。圆台后方环布旗杆，旗帜共五色，上绣振翅之凤，迎着风招展响动。圆台以西远处修起一座建筑物，形似塔楼，高逾四丈，由红砖砌成，尖尖的顶直刺而上，塔身雕刻精美卷云纹，四周有栅栏相护。

    这时南边驶来一辆青盖五彩云纹金辂，停稳后有太监揭帘，下来的正是陈韫。广场顿时安静下来。他踏着那条灯盏连缀的小路，走向北边圆台，男男女女侧身而立，俱用目光追随。映弦站在最前排，见他头戴七梁远游冠，华服金光璀璨，玉带扣腰，上衣绣龙、山、华虫、火、宗彝，下裳绣藻、粉米、黼、黻，夜色中光耀逼人。他负手昂然而行，拾级登上圆台，走至中央，转身正对人群。所有人都跪了下来，齐声道：“少主千岁千岁千千岁。”

    待众人呼毕，陈韫并不示意人们起身，却洪亮、清晰、缓慢地说了句：“天—神—福—启—。”面向西边的尖顶宝塔，像大鸟一样伸开双臂，抬起头，正对穹顶阖上双目。众人也纷纷举起双手，弯腰叩拜，三次后以头触地，不作一声。映弦依葫芦画瓢，却悄悄抬头偷看。只见陈韫维持着张臂仰望的姿态，嘴里念念有词，许久才将手臂缓缓放下，平视前方，又说了声：“敬谢天神。”

    叩拜的人们此时站了起来，噤口捲舌观瞻陈韫的举动。他接过执事递来的金爵，走了几步，利落地将酒洒在四方铜鼎前。又从另一执事手中接过一把小刀，倏然划破左手食指，伸手悬于铜鼎上方，鲜血便一滴滴往下落。他朗声说道：“以吾鲜血，求福吾民。无悲无苦，万世太平。”

    言毕，广场爆发震耳欲聋的呼声：“无悲无苦，万世太平。”“无悲无苦，万世太平。”一声声迭起，配合陡响的黄钟大吕，回荡在这与外界隔绝的秘境之中。陈韫满意地看着他的子民，也不忘注视站在最前方的映弦，瞅见她脸上的光彩、目中的钦慕，一声惬笑激迸而出。

    映弦望向陈韫。他胜利的眼神在火光中跳耀闪烁，人群的狂喜振奋则像是升涌的浪头不断拍来，令她暂时忘了身处何地、所为何
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