映弦返回止水轩，将自己锁在屋里，今日所见所闻如强劲海潮不断击打着自己，溅起情绪的各种碎花，想要抚一抚琴，却似被这潮水打得全身脱力。没多久头又轰然痛了起来，索性抛开一切杂念，缩进被窝里酣睡。醒来时屋子昏暗暗的，宫灯在窗外倏烁，冷风里传来宫女内监的喧语，脑袋更觉沉重，四肢酸疼，也没胃口进食。唤来欢儿，叫其报知太后，太后便召御医诊治。一番急诊，最后是开了一副风寒药让映弦煎服。太后责怪欢儿没照顾好映弦，映弦便替欢儿说话，表示“明日便可恢复，太后不必担心。”

    没想御医的药方并不管用，次日映弦的病反而加重了，傍晚就发起烧来，烧得糊里糊涂的，只能喝点汤羹。司徒嫣、映雪闻讯都来寿慈宫看望，送上些安慰话。第四日，就连永瑞也亲自来了。见到映弦弱不胜衣的样子，怜惜之情涌上心头，立即换了王御医再诊，却也答复说只是天凉受寒而致。待御医离去，永瑞便坐在映弦床边，拉住映弦的手，道：“早知你这么容易生病，当天就不该叫你去陪朕看画了。”

    映弦望着永瑞，见他关心溢目，忽然内心一酸，不再将手抽回，任皇帝紧紧握住。一时间像是一个漂泊的孤女终于找到了自己的父亲，一只乱飞乱闯的雏鸟返回了庇护的羽翼。被人呵护的温暖与安全总是令人无法拒绝，何况是对她这样一个失去记忆、如临异世的单身女子，而深秋抱病又加重了情绪中固有的对韶光似箭的黯然神伤。映弦不由红了眼圈：“多谢皇上来看我。是我自己太不中用了。”

    永瑞目光炯炯地凝视映弦，道：“你真是个傻孩子。”

    烛光交融着香球里溢出的熏香在屋子里安静地流淌。两人便如此静静相望，她看到他的沧桑之容，他看到她的伶仃之态，彼此欣赏时光与病痛在对方脸上留下的创痕，眼前似又浮现出观石堂评石、清净湖泛舟、天宝场围猎、御锦苑论琴、弘远阁览画等一幕幕旧情景。是任重道远的压力也好，是对孤独的体味也罢，一种难以言说的理解的产生，使得这两个处于人生长河不同流段的男女内心里俱升起奇异的温情，柔软的心田上春风又度。皇帝闻见眼前女孩子身上飘散的一缕芳馨，那是他生命中的女子都曾拥有的青春的心香，美妙而脆弱，引人追味。然则转眼便是二十余载的情爱如歌，岁月的流转不能中止，几阙华章奏成便已成绝响。

    那么何不听取新声曲度？

    当永瑞推门离去时，有风从窗外吹来，吹落了瓶中残菊的花瓣。映弦迷失地看着桌上落英，一瓣瓣都是如梦似幻的不安。