从山下村寨借来百来头活羊，深夜里将其缚于树干，又将羊的两条前腿放在战鼓上。羊焦躁而动，不断踢鼓，战鼓便发出响声，山上的敌人以为是官军在秘密行动，便故技重施往下抛投重物。抛了大半夜，所备之物几乎耗尽。次日一早纪凌荒便指挥部队占领要道，一鼓作气登上各崖寨，将阚祥等人逼入绝境。最后是派使者进言，又与卧底的汤承万里应外合，令阚祥不得不降。

    “哈哈，好一个羊踢鼓、吃老虎！”元熙公主欢悦的笑声中尚带有几分活泼的光晕，“这法子亏你想得出来。”

    “公主过奖了。”

    司徒嫣畅笑了一阵，拾起桌上的斗彩葡萄纹酒杯在指间转弄。片刻又道：“晁茂钧自言是他授意你去说服汤承万，接着使出了离间计，致使章凡亮和阚祥分崩离析，是也不是？”

    纪凌荒心想：你倒是消息灵通。“不错。”

    司徒嫣笑道：“这正是孤觉得奇怪的地方。根据孤对晁茂钧的了解，此人虽有一腔忠勇，脑子可谈不上灵活。假如他有此良计，早就该用上了，何必要拖延这么久？”双目直直望向纪凌荒，柔声道：“所以，孤猜这计策是你想出来的，却让他给冒功了，对不对？”纪凌荒未料司徒嫣如此敏锐，居于深宫却能看清千里之外的战事，实在不可小视。只得承认：“公主好眼力，实情正是如此。”司徒嫣透析世情的双目中笑意不散：“那你可真是大度，在父皇面前也不解释，任由晁茂钧抢了功去。你倒说说这又是为何？”

    纪凌荒忖道：“章阚二人非一般盗贼。战事艰难，迁延数月，并非全是晁将军的错。我虽受孔统领举荐而前往平乱，但此前并没多少实战经验，晁将军却能毫不迟疑地及时采纳，从这点来说，计谋是出自于他，还是出自于我，也没有太大的区别。”司徒嫣轻哼了一声，不知是在鄙夷晁茂钧还是在嘲笑纪凌荒：“所以后来晁茂钧暗示你他要抢你的功，你便默许了？”她见纪凌荒迟迟不语，已知答案，遂幽幽叹了口气，忽又笑道：“孤跟你不一样。孤想要的东西，如果命里该是孤的，孤绝不会让它旁落。命里不该是孤的，孤也要抗抗命争取一番。”眼眸倏抬，竟似有旷古绝今的豪情在眉间一展。纪凌荒不由一凛：“公主真乃女中豪杰。”

    窗外的暮色渐锁人眼，一片昏黑模糊的世界里众相消隐，也听不见江水拍岸之声。楼里却是明光流照，丽人展靥，眼波欲流，眼波如画。秋风吹过天心楼悬挂的金铃，叮叮当当的响声从檐角叠合扩散，楼内的烛火亦随铃鸣作无休止的颤动，像在孕育一桩惊天动地的计划。司徒嫣眨眨眼，妙睫扑闪，声音却似化成一团球状闪电在空中诡异地飘行：“难道纪公子便只是池中之物？”

    风渐息，纪凌荒已换了不动声色的态度，说道：“我只想为郁国略尽微薄之力而已。”司徒嫣笑道:“为国尽力，好，好。”身子往前一倾，一股破夜的兰香直冲纪凌荒而去：“看来你我也算是同道中人。”