大都督府作为郁国最高军事机关，为新佑帝所创设，统领除了上直卫以外的京师卫所和各地卫所，所辖各司平日负责诸如水陆步骑操练、官设旗役并试、军情声息、军伍勾补、边境地图文册、屯种器械等事务。若有大征讨，则挂诸号将军总兵而出，征毕即归还将印。永瑞年间定制，府中设大都督、左右都督、都督同知、都督佥事、经历、都事等职位。然而大都督一职自黄贵妃之兄黄玉彪殉国后再无合适人选，故虽有官位却常年空缺，目前担任左右都督、总理诸事的乃是武成侯廉胜和镇远侯聂思凯。

    纪凌荒从金吾前卫离职前，携了壶“蓝波香”，前往孔府拜谢孔桓一年来的提点举荐。孔桓素来看重纪凌荒，今番虽颇舍不得放人，却自认不该以私废公，于后园推杯换盏间尽是殷切激励之语，望其能在新岗锦上添花，为国立功。又大致交代了大都督府的沿革与人员构成，提醒他须注意的关节，纪凌荒便再三敬酒言谢。回忆一年内的起承转合，孔桓坐在秋风里发了番白驹流水之叹。高树经风，众叶便像是古战场湮然的英魂高骧，纷纷扬扬后只见无数金尸铺地，让人不禁想起“表请回军掩尘骨，莫教兵士哭龙荒”的诗句。两人就着一园灿丽秋光对酌，不觉一钩新月已挑破了黄昏。

    再过几日，纪凌荒觅得机会造访司徒曦。故地重游，人事已非，春华总会被秋实替代，旧主潇洒风姿里也添了深沉气象，王府的五角枫却尽展红意如昔。当纪凌荒就婚事向司徒曦道喜时，司徒曦并未多作回应，只是祝贺纪凌荒得以升迁。谈到大都督府人事，司徒曦道：“其他人我倒不担心，唯有都督佥事毕昌，此人久经沙场，性子高傲，又上了年岁，从前便不把别人放在眼里，如今你与他同列，恐怕心有不服，你可得小心应对。”纪凌荒致谢后还想询问齐树通是否已被收纳，不料话头刚启便被司徒曦打断。纪凌荒方意识到，从今而后，旧事是再没必要重提了。

    入了新职，纪凌荒便花了些功夫与同僚混熟。这大都督府虽有统兵之权，调兵出兵之令以及将领任免却归于兵部。此次纪凌荒调入府中担任都督佥事，乃出于皇帝中旨，因而人还未赴衙署报到便已引起各级议论猜测。众人皆知他一年多前还只是个从五品的王府侍卫，跟着却青云直上，年纪轻轻已做到了从三品大员。不过武将之名位，向来以功勋而非年齿论，因纪凌荒有平乱以及两次解救信王于危境之功，受到皇帝器重，下属也不敢对其生轻视之心。

    转眼便至十月中旬，风高天寒，家家户户都烧炭取暖。这日纪凌荒在衙署查阅北方战事记录，逐册览过，悉晓郁国与漠月、郦国等几十年的战和纠纷。寒冷有助于保持头脑清醒，为此他没有尽关窗户，能清晰听见一阵阵凄厉的风哮。风声夹杂盆中炭火偶尔爆出的噼卟之声，竟带来几丝战场峥嵘的意味，辅以想象，便似见到瀚海愁云和行营军火，士兵在铁马此起彼伏的嘶声下齐将金戈指向长空，锋刃和他们的战衣一样被高阳照得鳞光闪闪。合上图册，却还是京都深秋的萧瑟气息，几枚枯黄的梧桐叶被风推进屋，跳入炭盆后顷刻焚成了灰。

    过得正午，一个都事进屋，递了一封信函，说是有人托他将此信送给纪都督。问起送信者模样，都事答道只是个寻常仆人，信也是为他主人而送。待都事退下，纪凌荒便拆开信函，见信笺上仅有一列字：“酉初天心楼，盼与君一见。”写字人像是故意加重了笔力，且并未留名。

    傍晚公务既毕，纪凌荒打点好衙署诸事，披覆苍茫的暮色，孤身前往天心楼。抵达楼前，江水滔滔，
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