隶，绝不该也不能再起妄图，朗朗乾坤，稳定第一。

    九月二十九日，槁叶在无忌的西风中旋飘，大雁南飞，秋阳的澄光洒遍这座冠盖如云的古城，晁茂钧押送战俘率军抵京。困于囚车、一路不敢亦不忍互视的章凡亮和阚祥，各自忽略了夹道百姓的斥骂揶揄，强振精神观览他们向往已久的西鉴，尽管，是以这样屈辱的方式。好一座巨城丽都奔来眼底：城墙上的甲士，街渠边的商肆，户牖生的香风，梁栋起的轻云，轩台高阁，朱门金阙，如此欣荣，如此堂皇，若能坐镇其中，将会是怎样一番志得意满！可惜，所有的反抗和努力都已付诸东流，帝王之想尽如隙尘。当日自己束手而降，本就不该心存饶幸，如今在前方等待自己的，不过是一场残酷的审判和审判之后更残酷的典刑。

    平乱凯旋为朝中大事，永瑞今日特意召集文武在崇政殿接见晁茂钧。晁茂钧遂解甲面圣，入殿时瞥了一眼梁楣上的双龙贴金彩画，果然艳丽无俦。叩拜后论及平乱，晁茂钧不忘首先将大功归于浚哲皇明，接着跳过前期的胶着状态，只详说他如何授意纪凌荒从章凡亮的战俘中说服了汤承万，如何派后者潜入阚祥处离间二人，导致阚祥误信章凡亮受到招安而拒绝救援，转攻奉文使得两败俱伤。官军方能分兵包围双逆，逼其投降。说罢便献上战功名册。

    永瑞阅毕却问：“逆贼与官军纠战近一年，说降便降了？”晁茂钧睨了一眼旁立的纪凌荒，道：“逆贼之所以能及时投降，我军不再作无谓损失，这都是纪将军的功劳。”

    御座上两道目光黑云压城般地移向纪凌荒，纪凌荒静然接了，说道：“回皇上，阚祥误以为自己能轻易攻下奉文，未料此战之后损兵折将元气大伤，我军包围鹿圆山时他们已是草木皆兵，抵抗了一阵也便无心恋战。而九化城章凡亮失援，遭遇晁将军兵锋所向，绝无可敌。微臣当时想到，如果派使者向双方进言，告知皇上有口谕，先降者即可赦免，后降者罪无可恕，那么章阚二人则再无他计，定会缴械投降。”

    够狠。皇帝的声音却和表情一样风雨不兴：“你大胆。”三字既出，纪凌荒跪地说道：“微臣擅矫圣谕，还请皇上降罪。”

    殿里部分官员不禁哗然。本以为今儿会是个论功行赏、融融穆穆的佳日，乍逢这么一出，始料不及，各怀一截心思互递着眼色。孔桓踌躇片刻，出列说道：“皇上，此次大胜，纪凌荒功不可没。如果不是他施计攻凉定，俘获汤承万，我军也不知究竟还要和章阚二贼周旋多久，而最后诱降逆贼，纪凌荒虽说是……虽说有罪，但请皇上姑念此乃一时权宜之计，为的是将士们早日止戈凯旋，能够让他以功折罪。”

    永瑞不作一语。沉默像一条冰冷湿滑的黑鱼，蜿蜒游过大殿，无所不至，游过耳际眼前，静穆里不乏阴沉，诡异里透着尴尬，只等一枚落地的金针，一段突然急重的呼吸。终于，一人朗声言道：“章凡亮与阚祥并非只是一般盗贼聚乱，而是实有问鼎九五之心，乃谋反大罪。韧战数月，伤我军士子民无数，断无赦免之理，以此为饵诱降，还假托圣上之名，未免也太看轻王法天威了。”孔桓扭头一看，却是刑部左侍郎周启同，心里便冷笑了一声。接着又有几个文官出列附和。

    双膝跪在冰冷的澄泥金砖上，文武大臣的话语声好像是盛夏山瀑轰响于耳，隆隆的听不真切。众说纷纭之际纪凌荒却将目光悄然投向大殿正前方。一、三、五、七级台阶上，高踞着髹金漆云龙纹宝座，口衔流苏的蟠龙作乾枢坤轴绕于椅柱，四方相应，围成一座惟我独尊的郁
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