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    这一路纪凌荒走的都是偏径小道，尽量不惹人注意。天气愈凉，路旁野花次第凋零，渐渐变黄的枝头再也听不到悠长的蝉声。纪凌荒达官军驻地时已近中秋，皓月当空，秋风吹送似若诗人的叹息，一眼望去，座座军营沐浴月光，却严肃齐整得无一丝诗意。晁茂钧已失眠了数日，忽听到外面有人自称奉旨来援，急匆匆地披了件外衣便命人将其领进里屋。蜡烛燃起时，晁茂钧看清了对方的模样，却不禁一愣，想不到来者竟是一个面孔陌生的年轻人。

    纪凌荒坐在案边，目光环视里屋，又特意朝门口瞥了瞥。待晁茂钧确认屋外无人后，便出示了永瑞的手谕。一席话毕，晁茂钧方知纪凌荒的来意，心里本存的一丝轻视很快随对方的清晰言辞和沉稳气度烟消云散。当下倦意全无，有问必答，将贼军情况尽数道来。

    于是纪凌荒得知，阚祥自起事后，主要依赖被他封为骠骑大将军的满虎以及军师任谨。满虎骁勇异常，跟阚祥是总角之交，对其最是忠心耿耿。任谨是新佑年间的举人，因其父获罪被抄家，一直流离失所，后来便投奔了阚祥。阚祥但凡有攻城掠地的计划，必找这两人商议。

    至于章凡亮，本是从东北流亡到乌屏地区，以垦荒开矿谋生。后来朝廷设立山禁，不准流民入山。章凡亮便组织流民起义，反对官府封山，又进一步攻城掠地，严禁手下侵占百姓财物，所过处流民咸归，队伍不断扩大。

    晁茂钧与纪凌荒两人秉烛夜谈，时间悄然流逝。晁茂钧对纪凌荒的建议并非毫无疑虑，可是自己新败在前心乱如麻，对方又是皇帝亲派，自己也不宜多加诘问，渐渐认同其策略，沉浸在反败为胜的憧憬里。伴随两人的是屋里跳动的烛火，窗外深邃的夜色，瑟瑟的秋风，凄怨却动听的虫鸣还有近乎圆满的皓月，正孤悬于空，默视这片刀剑无情的土地，洒下一捧银白的泪，为了祭奠这即将登场的计中计、戏中戏、战中战。