“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐……”路边小童的嗓音如春莺呖转，和着清脆的击掌声传进伍亦清耳里，令他精神振奋，步履更为轻快。走在路上任凭细雪沾湿衣发，从墙角折了一枝开得正俏的腊梅，准备回去送给夫人。几个小童在眼前跑来跑去，紫姜芽般的小手乱晃，羊角间缠绕着的朱红细带，入眼只觉鲜亮喜悦，若换做七年前的同一天，伍亦清只会将其当成老天扔下的一丝凄艳的嘲笑。

    七年前的腊月廿三，伍亦清接到永瑞皇帝的旨意，从翰林院调往信王府担任长史，掌王府政令，“职专辅导，宜悉心匡赞，讲论正义，助王与德善。”翰林院里叩谢天恩的笑容，归家途中却化为一道道长吁短叹，将新岁的序幕缓缓拉开。这一天正是小年，雪花在风中乱飞如絮。黄昏时分烛焰初腾，全家人一齐走到灶房行送灶之礼。摆好桌子，先向设在灶壁神龛中的灶王爷敬了几柱香，再供上糖剂饼、黍糕、枣、栗、胡桃、炒豆等，烧着纸马祷告：“好多说，不好少说。”

    烟火明明灭灭，闪烁于迷沉的暮色，似乎是在无声昭告自己未来的命运。家人虔诚而满载希望的神情，令伍亦清不忍告诉他们自己“升官”的消息——一旦做了府官，往后迁调将变得十分困难，政治前途几同于终结。除非这个亲王将来能登大宝，自己则可“从龙升迁”。可是现在呢？太子司徒焕深受圣宠，百官交赞，登基不过是时日问题。自己本为侍讲学士，颇受爱读书的永瑞皇帝的器重。虽然官品尚不足上朝，但皇帝阅书有疑时会特意召自己进书房批答，甚至咨以国政，君臣相处甚为融洽。却万没料到自己一番心血，最终落得个入驻信王府。而这信王……

    伍亦清并不清楚自己究竟得罪了谁，被人在皇帝面前搬弄了口舌，这宗谜情要等到几年后才被揭开。当时他只听说，信王司徒曦从小顽劣不遵教诲，屡屡犯事，向为后宫厌鄙。故不满十四岁便被永瑞赐予府邸，未婚而出宫。如今要去辅导这小魔王，伍亦清头都大了。入府后伍亦清便不停琢磨调转出府的途径。依照律例，若亲王有大过，长史未加劝诫，则难逃其咎，将面临黜降之罚。不过对春秋正富的伍亦清来说，与其受困于王府，不如降职另谋出路。但要是纵容亲王太明显，又难免过于损害自己的名声。如何才能表面尽责而实际逃责？这成为伍亦清无时无刻不在思量的一件事。不久他便发现每当自己引经据典，皇次子即显示出强烈的抗拒之意，从此他张口闭口就是子曰诗云……

    春去秋来，雁飞南北，花园里的碧枝谢了红朵又染上青霜，司徒曦也一天天长大，养出了一副放荡不羁、游戏人间的性子。见谁都露一张满不在乎的笑脸，只是一瞧见伍亦清便躲瘟神一样绕道而走。长史满面愁容，内心暗喜。照这个势头下去，这小鬼迟早有一天要闯出祸来，自己就耐心等待罢。日子闲如清风淡如水，伍亦清在埋头儒家经典外又钻研了许多其他学问，神经也日渐粗壮。但经年相处，他不得不承认，自己与司徒曦之间萌生了一种奇特的感情，时而似友，时而似敌，时而又像父子。也许是因为两人都同样被永瑞冷落和遗忘的缘故吧。于是他总在仰天孤吟之际想起那个笑如春风的年轻皇子，月光下发出一声声既怜又佩的叹息。

    可是太子骤然离世，就像是一枝巨杵从天而降，捣乱了宫廷局势，也捣乱了伍亦清的心湖。随着司徒曦立为储君可能性的浮现，他的前景忽又变得扑朔迷离。他后悔于当初对司徒曦的放纵，现在想去弥补，也只能是事倍功半。可就在这亡羊补牢决心的驱动下，
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