所过处人声鼎沸，行人无不大笑而观。映弦可算是开了眼界，小孩儿似的追看了好一阵，小宁子却说道：“你倒忘了宫里驱傩的仪仗，那才叫好看呢。”

    回府用过晚膳，气温又降了下来。小桂子和几个老妈子休息后过便进入灶房，帮柳师傅将红枣泡水去皮，捶破成泥，跟黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆一起合水而煮，又以杏仁、瓜子、花生、红糖等作为点染，伴着窗外降落的雪花忙了大半夜。次日鸡鸣时腊八粥便已煮熟，雪也停了，天色由黛青渐渐转白。映弦起床后却见蕙衣、馨亭等人先以粥供佛，又将一部分供在户牖、园树、井灶之上，然后才给公主和府中所有人分吃。小玄子还将多余的腊八粥盛盅，放进大漆描金花鸟食盒里，负责送往岳府和信王府。

    映弦先吃了一大碗，甜淡正宜，颊齿留香，催人又盛了一碗，吃完后才发觉给撑住了。望着院里天气晴朗，便决定出府闲逛消食。到了外城，想起腊八风俗，走入一座香烟缭绕的佛寺，果见僧侣将大锅里煮好的腊八粥分发给前来拜佛的善男信女。发到映弦时，映弦猛然跳开，摆手道：“不用不用，我已经吃过了。”僧人微忿相视，映弦赶紧掉头走出佛寺。

    兜兜转转，又来到一片旧街坊。一进去便望见人头攒动，乱糟糟排了三支队伍，排队者手拿盛具，清一色的粗布衣裤，密布补丁，看上去都是穷苦人家。映弦便问身旁一位大婶为何排队，大婶答道：“在等公主给咱们发粥呢。”映弦惊问：“公主？哪个公主？”大婶道：“当然是元熙公主了。这四年来每年腊八她都给咱们这些穷兄弟姐妹发腊八粥，一条街一条街地送。阿弥陀佛，公主是善心人。佛祖保佑公主。”

    映弦快步走到队伍口，见映雪、晚颦正和几个侍女一起，将路中一口大锅的腊八粥舀出，一一发给领粥者，嘴里连说“别急别急，人人都有份。”映雪穿着青绸短袄、青绸棉裤，发间只一枝银扁簪为饰，朴素无华。她瞧见映弦，脸色微惊，放下手中长勺，问道：“你怎么在这儿？”

    映弦说道也是凑巧，又问映雪可是专门出宫替公主发粥。映雪答道：“发完粥后还会去祭拜冉叔叔。”映弦随即醒悟，该是当年将自己跟映雪从平徐救出的冉培，不由道：“原来他也已经去世了。”映雪叹了口气：“你这个没记性的。冉叔叔是在永瑞十三年的腊八逝世的。今天其实是他的忌日。以往咱们每年都会约好去祭拜。今年入了腊月却一直不见你进宫商量出行时辰，还以为你忘了呢，没想到在这儿遇见你。”映弦脸庞微红，懊说自己的确忘了许多事，姐姐勿怪。映雪便提议待会儿同去。

    景阳斋侍女发完腊八粥，映雪向晚颦附耳交代几句，便跟映弦坐上马车，前往皇陵以东的冉培墓。到达目的地，映弦下了车，视线前方的墓地为松柏环植，极苍翠的针阴，压上了凄然的白雪。西丛种的却是黄晶晶的腊梅，承阳吐艳，纤幽的香气直往鼻里钻。走过排列羊、虎、马三种石兽的神道，便见一块石碑耸在墓前，上刻“郁征虏大将军武定侯冉公培墓”，两旁是石翁仲。映弦咋舌道：“原来冉叔叔还是个将军。”映雪道：“自从皇上为爹娘平反后，冉叔叔便入了边军。后来在边境屡立战功，被朝廷封为将军。却在永瑞十三年跟漠月的一次战役中受了伤，壮年而逝，真是太可惜了。”映弦闻言便又仔细看了看碑刻。

    映雪取出祭拜之物，先在墓前烧起香烛，洒了一杯酒，说道：“冉叔叔，侄女映雪映弦来看你了。”又将腊八粥和其余供品摆好，拉了映弦下拜；抬起头
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