深秋，深秋说到就到了。

    飞云黯淡的十月，西鉴城衰草粘地，落叶萧萧而下，万木香韵俱失。夏日晨光中烟霏雾集的沐阳江，此季枯瘦似一杆通天峻笔，收了涛澜，缄默刻写秋期。江畔行人步履仓促，难掩脸上倦色，恨不能早日归家，在炉边温酒瀹茗。深秋，古城景致渐趋萧条，不变的却还是市井闲话、闾巷杂谈，日复一日在茶铺酒肆中延续。

    数日以来，映弦游荡城中，听闻种种言谈。有说宫内动荡，储君已几定为端王司徒晖，朝中官员纷纷讨好吹捧，而住在宫外的信王拉了丞相助势，一边又在收揽人才，欲作奋力一搏。有说南方新遭地震，伤亡无数，甚至引发了地方暴乱，皇帝因下罪己诏，鼓励群臣言事，自己减衣减膳移居偏殿。又有说边境烽烟再起，漠月族劫掠残杀边民，朝廷正分兵备战，国库也因而吃紧。更多的却还是弹点宫里宫外、大家小户的桃色事件。至于其中真假，人们并不过于计较，只是为谈而谈，嘻嘻哈哈地沽酒聊至夜深。

    一个月内映弦去过一次皇宫，见到司徒嫣与映雪，却已生隔膜，对景阳斋心怀厌恶，只是克制着不加流露。映雪因施了苦肉计，养了些日子气色方转好，见到映弦仍不失呵护，还问起司徒曦的近况。映弦便搪塞过去，心想你们联手伤其身又伤其心，还要假惺惺地慰问，也真够虚伪的。又打听揽月的情况，与纪凌荒所料也差不多。映雪说是在城内一条偏巷里找到一具身材与揽月相似的女尸，面容不知被谁捣毁，身上却有着景阳斋特制熏香的气味。刑部也找不出其他线索，只好暂时结案。

    要说最令映弦怏闷的，却是纪凌荒每日入宫教授司徒沁剑法。一打听，竟同样是“沾衣剑法”。三公主进步如何不得而知，然而练剑练了近一个月，司徒沁却向永瑞举荐，竟将纪凌荒调往侍卫上直军任职，直接听命于孔桓。

    映弦知晓此事是在十月十日。当夜无月，疏星几点，清风戏弄松梢，映弦的心情便如星光半明半昧，睡意迟迟不至。翌日天未亮便起了床，悄埋了一腔幽愁惘然，应司徒曦、纪凌荒之约前往宁毓山跑马观景，算是给纪凌荒送行。

    入了山，抬头望见四隅明霞在空中织汇，托出一轮璀璨朝日，光彩浸漫层林。缥缈远山随着骏马在风中的驰骋逐次展开倚天红屏。骏马奔达高台时，霞光褪去，乳白的雾霭初生。三人停马而眺，四周巨岩环抱，一座座峻峰如利锷插透秋寒，岚烟依依而绕，玉带宛然。目纵神驰间，只觉天地辽阔、心胸宽舒，俗情烦绪亦随山云徐没入天际。

    此刻，映弦见司徒曦和纪凌荒并马临崖而立，若春日之韶朗，若秋月之隽清。晴光一道道从霄宇投下，两人笼在淡净金晖里，袂飞带飘，恍如谪仙。司徒曦率先开口对纪凌荒说道：“皇妹举荐你去上直卫，从此后你我怕是难得一聚。王府中我也不知该信任谁了。”

    纪凌荒直说道：“伍大人精明察幽，殿下当可用之。其实殿下若有心求贤，自然会群贤毕至。就怕殿下无意上进，免不了受人胁迫。”司徒曦道：“我也知伍亦清是个人才。他当年从翰林院调入王府事我，其实是屈才了。说起来，从前皇兄在世时，储君之名早定，我本对这朝政国事无甚兴趣，倒也落得轻松。只是枉费了他的才干。”纪凌荒便问：“殿下为何对朝政国事无甚兴趣？”

    “我观这悠悠青史，你方争罢我登场，轮流‘改正朔、易服色’，胜者流芳，败者遗臭。而背后的白骨与鲜血，又何曾真正被人计算牵挂过？不瞒你说，我生于帝王家，常常自觉不幸
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