秋菊沐浴正午日光，朵朵明亮蓬勃，花香静静弥漫。一道艳丽的红影在阳光下移动，发出轻响，正是司徒嫣在向永瑞、袁巧音等人行礼。她的背影窈窕而矫健，极具美感，然而转过身一步步靠近西篱，映弦又忍不住去看她粉脸上的伤疤，似比平日更加醒目，如同一个神秘的诅咒。待众人礼毕，司徒嫣因未见司徒素，便问映弦：“怎么不见皇妹？”映弦道出原因，司徒嫣说道：“也罢。”面色并不怃然。之后又与司徒曦客气问候，与司徒晖亲热一番，接着便见到了纪凌荒。

    两人相见的一刹，空气仿佛为之凝滞，天际行云也停下了脚步。秋芳无言，人静如松。只有元熙公主头戴的金镶玉凤凰步摇，一颗颗圆润晶莹的珍珠联缀成飘逸的流苏，被清风扶住，在鬓边轻轻摇曳，灵光乍生。而就在这默然对视之际，两人的眼神中均透出轻微诧异，被暗里观察的映弦看了个清清楚楚。她心想：谁见到元熙公主脸上的伤疤都免不了诧异，那元熙公主又在惊讶什么？难道……？不会，绝不会。

    各种猜疑还在脑子里乱跳，司徒嫣已飘然折回空地，说道：“耽搁太久了，咱们先吃着。”说罢便有侍婢将洁手的盆巾端上，又有内监将干果蜜饯撤去，陆续奉上主菜。一道道分别是：三脆羹、三珍脍、水晶鹅、碧玉豆腐、鸡枞牛舌、鸳鸯炸肚、金丝鳝鱼、螃蟹酿橙、莲花鸭签。映弦在文嗣公主府每日吃素，嘴里总觉寡淡，现在见到这些油香四溢的美肴，顿时食指大动，便敞开胃尽情歆享。司徒嫣又亲自给永瑞等人斟酒，一一敬过。晚颦过来给司徒曦这边斟酒。司徒嫣说道：“请。”众人举杯齐饮。此酒清亮透明，香气浓郁，入口醇厚中又带绵甜，落口后仍有余香脉脉，实为佳酿。映弦问起酒名，映雪答道：“此酒叫做‘江山第一’。”

    司徒嫣连喝数杯，醉颜微酡，艳色胜过满园秋菊。等到众人吃得差不多了，便从一丛“阴阳西施”中姗姗而起，步出篱落，朗声道：“各位，咱们郁国以武力建国，之后又大修文教，一向是文武并重。所以皇妹封号为‘文嗣’，而元熙七岁时，父皇就请了郁国有名的剑师授予剑术。只可惜常年练习，却始终未得检验。”

    说到这儿，她粲然一笑，瞻睐间光采溢目，照映左右。又道：

    “所谓剑之道也，‘其道甚微而易，其意甚幽而深。’《吴越春秋》早有‘越女论剑’之记载。今日元熙不才，想要趁此生辰之际，与京都诸位英才试剑。一来是想看看自己的剑术究竟造诣如何。二来，也是因为放眼当今天下，各国纷争，四海扰攘，外乱随时可起。故今日之会，无论元熙胜败如何，皆可作为一段激励郁国武士持兵卫国、澄清玉宇之佳话。此乃元熙对父皇平日教诲之报答，亦可算是对两位皇弟之衷嘱。”

    元熙公主的发言顿令满座震动。映弦大吃一惊，竟不知司徒嫣还擅长剑术。一看对面，永瑞倒是气定神闲，似乎早有所料。司徒嫣拍了拍掌，菊园门口的一个内监便将五个男子引入园中。五人皆作武士装束，身姿英挺，两手却是空空。快步进园，跪地齐声道：“参见皇上、参见娘娘、参见殿下。”永瑞示意平身，五人便肃然而立。

    映弦犹在观察，映雪却从席间起身，走到司徒嫣身旁，将手一挥，又有数个内监抱着一堆兵器而至，陈放于空地一角，各种刀枪剑戟在阳光下焕彩生光。映雪道：“听说这五位壮士都是侍卫上直军中近年涌现的可造之材。公主得到皇上与孔统领允许，令其入宫。”又面朝五人，说道：“请各位挑选合手的兵器，便可与公主手中的‘截
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