三人披覆暮色相继蹒跚走出王府。经过纪凌荒时，梓安与佟齐分别向他投去了最后一瞥，隐盼着他还能挺身而出。可这次，却只看到纪凌荒给了自己一个险恶的表情——面无表情。

    司徒曦目送三人远去，叹了口气，回头问纪凌荒：“你觉得这样处置可好？”纪凌荒道：“这三人狡恶奸滑，若留在府里，日后必生祸端。殿下今日一举遣散这三人，实属英明之举。而且……殿下宅心仁厚，对他们并不多加惩处。真要是细究下去，这几人怕都是要送到府尹那里受审。”

    “怎么，你的意思是我做得还不够？”

    “其他两人也就罢了。只是这江九儿……一介术士，怙恶不悛，就这么放过他，可真是便宜他了。只盼日后他不会变本加厉为害一方才是。”

    一丝不悦从司徒曦目中闪过：“怎么说这几人也是我亲自召进来的，又要我亲手送到牢里。难道我真的就错到了这地步？”

    纪凌荒怔了怔，说道：“殿下得饶人处且饶人，是我失语了。”

    司徒曦嗯了一声，又叹道：“其实最让我愤怒的，还不是他们私底下做的那些事。而是到了紧要关头，几人便如此鱼死网破地互咬，着实令人嫌恶。”

    人皆有自保之心。损利相衡，以身殉名者有之，利人损己者……所以，也怪不到他们哪儿去。纪凌荒这么想着，却沉默不言。

    司徒曦将江九儿三人遣走的消息很快传到映弦与司徒素处。练剑时映弦追问纪凌荒：“你究竟是用了什么法子让殿下将这三人开除的？”纪凌荒道：“不过是破其合纵、施以连横罢了。也是因为江九儿这三人各怀鬼胎且目光短浅，才会一捅即破。要是他们自始至终抱作一团，我又能奈何？”映弦点点头，暗自重复了一遍。

    另一方面，司徒素趁着无人对映弦说道：“皇弟今番总算醒悟了。我听说这几人在外任性妄为，给信王府招来许多怨愤之语。”映弦道：“不错。听纪公子说，这几人在府里也是挥霍无度，其他人也早看不过去了。”司徒素道：“这事倒给了我一些启发。我在想，公主府的下人难道就不嫌多？吃穿用度是一大笔开销不说，扪心自问，自己真的需要这么多人来服侍么？不如去奢从简，将府里的奴婢裁减一部分，留下最中用的就行了。”

    司徒素次日便召集了府里所有下人，以人员冗杂为由，宣布了这一决定。侍女留下了兰裳、蕙衣、馨亭、鸣玉、拾虹、晴烟，八个内务太监留下了小宁子、小尹子、小桂子与小玄子。常驻侍卫也减了两个。其余下等奴仆和丫鬟也都遣散了近半。司徒素给了每人一大笔安家费，去者也无甚怨言。

    六月是一年中最炎热的时令。红日定悬在白亮天空中，像是撑起了一轮火伞，将一波波热气发送至大地，蒸得人畜昏昏欲睡。公主府植物的叶片都蔫不唧儿地打起卷来。浣璎池的荷叶却在骄阳下翻涌着绿浪，隐现数枝饱蘸胭脂的荷箭。斜阳一沉便是满池蛙鼓，连同风动水波之声与其他不知名的虫鸣同奏，邀明月聆听，流萤起舞。夏夜从不安静。

    长日寥寥，司徒素回了一趟皇宫看望皇帝和太后。返回时又带了映雪的礼物给映弦。这次却是一把半月形梅纹绘彩犀角梳。映弦随即意识到：原来姐姐又要我进宫了。

    六月十五这天，日色如金，丝缕云絮黏在空中，风挟着燥热之气吹得人心烦意闷。映弦走出公主府，往北径行至宫城，入广运门，驾轻就熟来到景阳斋。正想要去找映雪，却被晚颦拦住，说映雪和公主在内室说话，可直
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