从景阳斋出发，朝南沿一条五彩卵石铺就的甬道一直走，没多久便来到御锦苑。映弦早听小宁子介绍，知道御锦苑是皇帝与后妃平日休闲游憩的林苑，占地甚广，以敬天殿为中心，分为东西两路，皆花木扶疏，环山衔水，又星布亭台楼阁、轩台观斋，乃是人间胜境。映弦此时跟随映雪从一道小门进入西园，果然移步换景，美不胜收。

    穿过乱红藉粉的海棠园，进入奇石林立的观石堂。堂内罗列各地进贡的怪石山子，要么形廓苍古，瘦漏嶙峋，要么质地透亮，纹理纤悉。青灰的，红褐的，黝黑的，蜡黄的，雪白的，墨绿的……诸色皆备，扣之或有金玉韵声，令映弦大开眼界。出后门，过飞华楼、香凝轩、延福祠等建筑，便至碧寒冈。冈上植有罗汉松数十棵。风扫松针，清香如缕，萧森之意透骨而来。从密集针隙漏过的阳光，在沙土上交叠成亮晃晃的圆斑，恍一看像是素馨纷纷委地。下冈直行，遇一方池塘，映雪解释说这池塘是由一汪泉眼开凿扩建而成。艳阳下如鉴如琳，如绿沉瓜，鱼尾跃集，红鳞披沥灼人眼目。池边架起双亭楚楚，走近一视，一座题为“浮璧”，一座题为“寄雪”。映弦问道：“浮璧也就罢了。为何叫寄雪？”映雪笑道：“傻啊，要是你冬天来呢？”映弦方醒悟。

    从九慧门可通往东园，主要建筑有春信阁、俯仰台、敛晴斋、胜渊馆等。天香园是赏牡丹的去处，现下已有些早开品种争奇斗艳。几个宫女正聚在花丛前修剪枝叶，清亮亮地说笑，见到映雪姐妹便放下枝剪行礼。映雪道：“你们倒辛苦了。”伸手拂拍一个宫女裙上的泥沙，闲聊几句后与映弦离去。

    再往东则是巨石叠嶂、藤蔓缠结的积芳山。沿盘肠小径而上，两边岩缝穴隙生着些映弦叫不出名的香草，芬烈馥郁，有的红珠成攒，附叶洒下一串串相思泪滴。两人牵拉着爬上山顶，临风伫立于翼角飞扬的响云亭，放眼可览四周妙景。东南开一湖，名为“清净湖”，天水连成一色，近岸缀满亭亭如盖的莲叶，远眺可见虹桥卧波，画舫幽泊，烟渚云楼，疑是蓬莱仙境。

    映弦环望半晌，不由叹道：“我以前只听说深宫似海，进了宫的姑娘，除了少数能得到皇帝眷宠而成为妃嫔的，绝大多数不过是红颜老死无人知。现在看到这大好风光，倒觉得要是能平安老死于此地，也倒不是件坏事。”话音一落，背后忽响起清脆的笑声：“嘻嘻，映弦姐姐难道是想再进宫做娘娘么？”

    映弦惊窘回头，却见一个十六七岁的少女俏立于前，笑吟吟地看着自己，装束甚为华丽。绯色方胜纹浣花锦裁为上衣，绣两三枝半开半合的并蒂莲，下扎百卉团蝶暗金罗裙，一挂冰绡流动于臂间，绕过手肘垂下两柱白泉。秀发梳成凌云髻，一枝精致的五花头凤鸟纹金簪穿过髻央，髻顶又别着金镶宝莲花顶簪。耳下珍珠莹润饱满，闪烁间黯淡了从天而泻的明光。论容貌虽不及司徒素与映雪，但其灿烂娇憨，笑如春风骀荡，也不禁抓吸了映弦的眼球。

    映弦还没反应过来，已被映雪扯住衣袖硬生生跪下，听其朗声说道：“参见三公主。”心里一惊，才知原来这少女便是永瑞的三女儿，被封为云瑶公主的司徒沁。

    司徒沁莲步轻移，走到两人身边：“两位姐姐快起，不必多礼。好久不见映弦姐姐，想不到在这儿遇到了。哎哟，你还是这么美啊。最近还好么？还有我二皇姐呢？”两人缓缓起身。映弦知她指的是司徒素，便答道：“公主实在是太客气了。二公主一切都好。多谢公主问候。”司徒沁又是一笑：“那我皇兄呢？你最近见过他
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