如果岳青澜现在还活着，也只是刚迎来第二个本命年，而他去世时仅走过短短二十二个春秋。不过岳青澜名扬西鉴，却已达十余年了。

    他两岁识字，三岁能读诗文，五岁便过目不忘。不到八岁的某日，岳青澜与父亲岳慎云在河边散步，见阁前一丛梅树已残，脱口吟道：“香消金玉阁，色断水晶坛。寂寞春江渚，盈盈待岁寒。”岳慎云万分惊喜，从此对这唯一的儿子更是悉心培养。不出一年，岳青澜的才名就在城里传开了。

    九岁时岳青澜随父亲迁官进京。一年后的初秋，文华殿大学士马宗滢心血来潮，发出邀帖，将西鉴十六岁以下、才名初具的少俊集于江边的天心楼予以品藻。时年十岁的岳青澜便是应邀者中年纪最小的一个。

    十岁的岳青澜，眉目殊秀，文静聪华。临窗而坐，面对一席比他高出一头还多的同伴显得不卑不亢，超越年龄的风范一来就引起了马宗滢的注意。两轮有关对仗和四书的普通考较后，马宗滢抛出了真正的题目——以“乾坤虚实”为主题各抒己见。

    诸生蹙眉构思，交头接耳。马宗滢悄悄巡视，座中唯有岳青澜气定神闲，也不去问谁，像是已成竹在胸。正欲点他，不料却被御史中丞蒋豫敏的孙子、十二岁的蒋子新抢了先。他脆声说道：“马大人，我先来：乾圆而坤方，实露而虚藏。可效贤隐，不居乱邦。”

    马宗滢打量眼前这个目透灵光却又稚气未脱的少年，笑道：“原来是蒋公子拔得头筹。嗯，虽然略显直白，倒也工整大气。也算难得了。”

    话音刚落，西座传来铿锵语声：“上下四方，往古来今。既判黑白，亦分浊清。乾纲若实，坤策类虚。体理相和，万物权舆。”

    马宗滢诧异地望去，原来是太常寺少卿范知微的次子范书宁，也不过十三四岁，眉谦目和，一身蓝衣飘飘，隐然已有儒士之风。赞道：“范公子年纪轻轻，胸中已具境界。若能加以磨砺，日后前途不可限量。”范书宁微笑道：“马伯伯过奖，不过是比诸弟年长几岁罢了。”

    其余少年听闻范书宁之辞也俱投以佩服的目光，甚或连声赞羡。唯有岳青澜不动声色，极目楼前江流，似乎并不在意。

    窗外，五色雀屏自穹庭垂下，黯淡扁日的光潮，一江银浪逐涌于天际。江岸仄长，纤身巨羽的芦苇联成黄绿毡子，刷刷一起，是昂然的东眺，一落，是绵静的蓄势。杨柳、红蓼与鸢尾，倩影投水轻曳，风抚而低喟。

    马宗滢见岳青澜遥望江天出神，遂问道：“岳小公子可有话要说？”岳青澜收回视线，瞥了一眼范书宁：“范兄之说虽看似有理，但都是些陈词旧调，没什么意趣。”

    “呵呵，那你有什么新鲜之言？”

    岳青澜乃道：“若晴沙之将逝，失夜曜之壮图，以亿花之纷荣，投无底之玄壶。”

    马宗滢闻言一愣，隐觉不安：此子小小年纪，却作如此无常之语。只怕是……

    经天心楼一聚，岳青澜便成了京城名流茶余饭后的谈资。永瑞听闻后召至宫中策问，也甚是青睐。四年内又时常召其进宫陪皇子公主读书。岳青澜十三岁中秀才，十六岁迎来乡试，拔得西鉴头筹。正在准备次年的会试，却不想一场大病袭来，几乎去了半条命。无奈只好放下经卷，在家静养。

    翌年岳青澜病情得缓，走动渐频，三月下旬的一天突发登山之念，怎么劝也劝不住，便在仆僮陪伴下驱车前往东郊的宁毓山。一路傍山行笔，偎水流墨，沿途记录所思所感。仆僮却
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