淡。正四处探看，忽有一人揭帘而入，说道：“公主久等了，恕罪。”

    映弦放盏起身，只见一个年过花甲的长者，双手抱一卷长轴昂然而立。他身材瘦高，穿着青里泛白的布袍，衣袂飘举，一派道骨仙风。修眉掩鬓，高颧霜须，炯炯的眼目，眶周多鱼尾纹，眸子却泠然有神。司徒素介绍彼此，映弦方知此人称为“际言先生”。施礼时心想：原来公主说的旧友便是他，今天却是我们第一次照面。忽听际言先生道：“果然神清骨秀，灵气逼人。”

    三人就座，映弦寒暄几句便直奔主题：“际言先生，想必公主已跟你说过，我不久前生了场怪病，醒来后什么也不记得了。喝药喝到现在也不见好，对这个地方可是稀里糊涂的。所以我这次来，就是想向先生请教当今天下局势。”

    际言先生怔了怔，眼神从希奇逐渐转为不屑：“你一介女子，不关心妆容女红，倒关心天下局势？胡闹，胡闹。”映弦哑然，半晌才出声：“女子为何不能关心天下局势？这天下写着‘女人休问’四个字么？”际言先生挑眉道：“牝鸡司晨，乃是大乱之兆，自古皆然。姑娘，不是老夫刁难你，就算你知道这天下局势，又有何用？”

    “牝鸡司晨，不过是史官的愚昧成见罢了。且不说则天女皇施政打击关陇权贵和山东士族，上承贞观之治，下启开元盛世，自古巾帼英雄、闺阁豪杰还少了吗？妇好东征西讨，为商王武丁开疆拓土。无盐貌丑，却能力陈齐国危难，以才德立为王后。昭君出塞，保证了西汉与匈奴数十年和平。文明冯太后临朝称制，而促成北魏孝文帝改革。这些女子，于国于民之功德，未必便比男子差。”

    映弦一口气说完，又斜乜了司徒素一眼，见她埋头喝茶，似乎并不在意，便又续道：“再说我也不是有什么大不了的抱负，只是听公主说如今数国并立，彼此间或起战。万一有朝一日，我不小心落到个异国人手里，却连对方是敌是友都不知，又如何自保？我只道先生是公主故友，必有高论，却不料一来便囿于男女之别，居高临下，倒令我……呵呵，好生失望。”

    际言先生听罢洒然一笑：“公主，你这个小朋友可是伶牙俐齿得很。”司徒素道：“映弦，先生不过是在试探你，不得无礼。”

    试探我？映弦尚未反应，际言先生却起身移步，将所抱长轴悬在了墙上。映弦眉心一跳，探身相看。际言先生手一抖落，一幅地图便赫然呈于眼前。虽然图纸年久泛黄，但仍勾勒清晰，什么郁、宣、耿、曲……其边界疆畛、山川河流、国都重镇皆一一标注。地图上方，正楷三字昭昭在目——“时舆图”。