要上京来，为何还给她这么多银子呢？”

    提起这事，连氏更加心忧，：“也不是白给他们，两个老不死的都给我立了契书：二房的孙子孙女嫁娶事宜，俱都由我做主。他们不得插手！”

    连大老爷微恼：“为何都要做主呢？那个短命鬼庶子庶女好几个呢，操那闲心作甚？这钱花得不值当！”

    连氏道：“哥哥有所不知。江氏刚死，那老东西就给安哥儿的庶姐找了一个婆家。说是给外地的一个富商当小妾。因那孩子是我进门前就有了的。我便也喜欢不起来，由着他去了。谁知半个月前，那孩子由一辆马车送到了门前。等她姨娘迎进门一看，那孩子被折磨得没了人样。身上下没一块好肉，见着好不吓人。问她，她也只是哭。

    在家里将养了几日，她才敢说出实情：原来那两老不死的一百两银子把她卖给了一个太监做妾。那太监是皇后娘娘身边的。他见皇后娘娘要周家的丫头进宫，凡姐儿又醒来。那凡姐儿和周九郎的的亲事便推脱不成了。害怕皇后娘娘知道他虐待聂家的丫头，急急把那孩子送了回来。”

    说到这，连氏又想起初见那孩子的惨状，到底是看着长大的，再没感情也心疼。不由又是红了眼睛：“这要不是送回来了，我还不知那孩子受到这样的罪呢。我和几个孩子的姨娘，到底都是妇道人家。谁知道那两老不死的又会怎么糟蹋孩子们？那老妖婆来要钱，我急急就叫她立了契书，亲见了他俩签了字就把钱给了他们。有了那契书，我们这一府的孤儿寡母才算睡得着安稳觉。”

    连大老爷听后，也只是摇摇头：“罢了，做主就做主吧。左不过是多费些心。现在愁的是，那画怕也得十几万两银子。宫里那条线也得打点”

    连氏放下抹泪的手，问道：“还得打点？哥哥不是说周家这条线搭上了，盐引这事便算成了吗？”

    连大老爷眼神有些闪躲：“生意上的事，不懂！”连氏也不好再谈，只道：“可是银两出了问题？”

    连大老爷点点头：“自入京以来，族里都以为我是要在京城再开两家聚贤楼。一应的地面工程不能停。可我又想做盐引，宫里宫外的打点自是不能少。这几日花得都快近百万两了！”

    “近一百万两？”连氏不敢置信。“怎会花费如此多？哥哥，是不是除了盐引还做别的生意？”

    连大老爷气急败坏的道：“怎么不信我？我刚来京城，这见人就得送礼。上上下下的打点，如何知道？光今日带去周家的，就得十几万两。更何况宫里？”

    连氏好歹出身商家，一百万两对她来说不是一个数字，而是实实在在的一大笔钱。她当即明白哥哥有事瞒她。可又苦于不好说破。正迟疑间。连大老爷忽又说道：“当初嫁进京城，父母给陪嫁了一家聚贤楼。那只是为了在京城能够方便行事。如今我进京了。便挑个日子把聚贤楼还到我的名下吧。”

    连氏如遭雷击，她要养这么一大家子人，手里有点银子都给了那个老不死的。收回聚贤楼，她们孤儿寡母的如何过活？连氏道：“哥哥，看我这孤儿寡母的”

    “什么孤儿寡母？”连大老爷喝到：“名下有庄子，够嚼用了。至于这些孩子，那都是聂家的子孙，合该他们家出钱。要知道聚贤楼是我连家立家之根本，就是兄弟分家也不会分出去。何况只是外嫁的女儿？这些年，族里的长辈已多次催促我收回聚贤楼，不要让我为难。”

    若聂家二老真的会如此负责，连氏又怎会觉得孤苦无依？
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