着玉佩咂舌，只摇一摇头，缓缓道，“国库赤字，且朕一人说了不算，连年征战，瘟疫，灾害，攘外安內都须银子，民已不聊生，哪堪苛捐杂税?只好向死人借，毕竟活人比死人重要。究竟朕一人能花销多少?”

    皇帝叹了一口，又吩咐了老十三开矿禁忌，最后明令不许开棺。

    老十三不在意地摆摆手，把玉佩拴在腰带上，心道，我先应了，我就不干活你能拿我怎的?到时候你要找我我早跑了!

    面暗自思量一面与皇帝达成协议。

    霍家一脉就此由私转公，属国家公职人员，官方认证开矿工。

    此时已近漏夜，外人不能留宫，话别了皇帝后，老十三被冒烟总管领着趁夜出宫，还捎带了一个西瓜。

    那西瓜又大又沉，老十三又不肯让小太监替抱，一时走到宫门，脚步慢了，冒烟总管就在后面催。

    老十三见催，把已迈出宫门的一只脚又伸回来，抱着西瓜双脚并立，对着冒烟总管骂，“这鸟地方我还住不得了?什么好地方!都是些不人不鬼的活死人!我宁愿住在墓里陪鬼，也强似呆在这活死人墓!也就皇帝能忍得这人鬼不分的地方!”说着还要骂。

    冒烟总管慌忙去拦又不敢堵嘴，他深知老十三不比来时便只得好声央求。

    “我的国公老爷耶!收点儿声，让人听见就是死罪!”

    老十三闻听此言一时触动回忆，想起这冒烟儿太监刚刚在皇帝面前给他上眼药之事，便立时把骂转到他身上。

    “你个掉花弄嘴儿的活鬼儿!什么死罪?刚刚你在圣上面前让他赐我死罪!你当我忘了怎的?!

    “圣上待没怎的，你反倒要打要杀起来!我哪碍着你老筋疼?你这般佐弄我?我这就去找圣上把理评!”说着就真要往里走。

    那冒烟儿总管慌了，急的上前一把抱住老十三，又让两个小太监左右架了，十分低声下气。

    “好国公老爷，奴才让皇上治您死罪实是一片好意，为您好哩!不然凭您的犯上之举，至少也得是个千刀万剐，那不是求死不得求生不能?痛快些死反倒是好呢，您这样屈我，岂不是辜负了我的心?“说着又把好话儿说了一千遍，连着拱手打千做尽了，才把老十三哄出宫。

    自此老十三为神武皇帝所用，交接几次，俩人兴趣相投，竟颇称为知己，老十三十分得力，为皇帝办妥了几件大事。

    算算十几载春秋，神武皇帝病重，知自己时日无多，派人招来老十三。

    老十三见神武皇帝病的不像，一问症，原来是偶然失水着了风寒，久延医用药不好反坏。

    老十三大骂庸医，又说要换个人治，神武皇帝闻听摆手，只道，“你又躁起来，岂知这内里的事?要换御医却是由不得朕做主，那一次朕提出来，却被前朝驳了，还竟十分有理有据，连祖宗都抬了出来，朕无意与这些“文死谏”多费口舌，故停了药。

    “这病一日重似一日，非吃药能解。”神武皇帝恹恹卧于榻上，神色幌忽。

    “天意合该如此，古人言，治的了病治不了命，世人都说那后妃入宫如入牢笼，孰不知皇帝才是真正的笼中困兽，自生下来，就注定锁一生的命运，为天锁，为命锁，为国锁，为民锁，为父母锁，为子女锁。。。千百枷锁于一身，困将不得，于理于情于忠于义，自己甘入牢笼一生。”

    他说着淡淡一笑，“此番去了，何不失为一种超脱?”

    老
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